Последние судьи. Сильнее льва и слаще меда. Книга первая

– Пожалуй, – согласился я и добавил, обращаясь уже к Катарине: – Вот тебе и случай опробовать новую игрушку в деле.

– Это точно. Игрушка у меня теперь что надо, – улыбнулась Катарина, поглаживая ложе подаренного майором винтореза ВСС, – ни разу у меня такой не было, дорогое оружие.

Минут через пять подошли основные силы, и мы, вытянувшись в две цепи, справа и слева от дороги, начали движение в сторону предполагаемого лагеря наемников. Впереди бесшумно, словно призраки, шли разведчики, за ними двигались мы, и, наконец, в самом арьергарде по дороге ползли несколько трофейных джипов.

Вокруг надрывались лесные птицы, весеннее солнце не жгло, но согревало, а легкий ветерок дул нам в спину, что во все времена считалось хорошим знаком. Не знаю, какое настроение было у бойцов «ССС», но у нашей компании оно было просто великолепное, несмотря даже на то, что мы шли навстречу неизвестности, в которой нас могло ожидать всё, что угодно. Широкие улыбки Василиса и Арии как будто говорили: «Разве может произойти что-нибудь скверное в такой день? Разве можно умереть в такой день?»

Ариа сорвала какой-то дикий цветок ярко-красного цвета, засунула его себе за ухо и шепотом позвала Катарину: – Как тебе? Хороша я?

Катарина улыбнулась и показала большой палец: – Хороша, дюймовочка, хороша.

– Ты о чем задумался, Марко? – толкнул меня в плечо антиец.

– Подраться бы, что ли уже, – вздохнул я, – не люблю много ходить. Катарина снова заулыбалась: – Потерпи ещё немного, скоро подеремся. Земля пружинила под ногами всё сильнее, и скоро разведчики сообщили нам, что впереди болото. Всё наше правое крыло поменяло траекторию движения на девяносто градусов и стало стягиваться к дороге, у которой нас уже ждал майор.

– Примерно в километре, как раз в горловине полуострова, разведчики заметили блокпост. Всё, как полагается: мешки с песком, станковый пулемет и трое часовых. Через болота обойти не получится, придется штурмовать в лоб.

– И вслепую, – мрачно добавила Катарина.

– Вслепую, – согласился Фархад, – но если быстро и тихо захватим пост, мало им не покажется, будь там хоть батальон.

Я мало что понимал в стратегии и тактике военных действий, поэтому просто махнул рукой, делай, мол, что считаешь нужным, а мы прикроем. Майор сделал все как нужно. Снайперы сняли часовых, открыв путь группе захвата на трех джипах. Бой был на удивление коротким, в болотном оазисе оказалось всего полсотни наемников, многие из которых были пьяны в стельку и не могли даже поднять оружие.

Оставшихся в живых врагов согнали в центр оазиса и положили на землю. Последним привели командира, им оказался не кто иной, как мой старый знакомый, Олаф по прозвищу Змей. На шее у скандинава по-прежнему висело его знаменитое ожерелье из змеиных голов и человеческих зубов.

– Марко… Привет, малыш, – устало поприветствовал меня Змей.

– И тебе привет, Олаф, неважно выглядишь…

Змей улыбнулся:

– Твоя правда, малыш, неважно выгляжу. Та, что разжигает страсть, ушла, а тот, кто приносит печаль, остался.

– Друзья-демоны?

Олаф кивнул:

– Девушка ослепительной красоты и злобный карлик. Они всегда парой входят, потом она исчезает, а он остается.

– Он сейчас в тебе?

Олаф снова кивнул:

– Во мне, падла, во мне… Не выйду, говорит, пока не сгниешь заживо. Вот и гнию… Что вам еще рассказать?

– Наверное, всё… – пожал плечами я, – всё, что ты знаешь о демонах.

– Долгий рассказ будет, малыш, – криво усмехнулся Олаф.

– Да мы и не спешим, – равнодушно заметил я.

Змей потянулся к карману и достал пачку сигарет:

– После землетрясения появились они. Мы сперва повоевали немного, но скоро они надрали нам задницу, могли убить, не стали… – Змей затянулся и пустил колечко. – Предложили работать на них. Условия: жизнь, харчи, оружие. Словом, все, о чем только можно мечтать, когда на дворе конец света. От нас требовалось то, что и всегда – убивать.

– И многих вы на небеса отправили? – спросил я.

Олаф кивнул:

– Многих, малыш. Почин справили в Урске, там несколько ребят с попом в церкви окопались. Мы их и подрезали за пять минут. Плевое дело, разве что не по-людски как-то…

Я сразу же вспомнил Урскую церковь, молодых ребят, только что закончивших школу, и тучного добряка священника, так похожего на брата Тука из баллад о Робин Гуде. Стало быть, никого из них уже нет…

– Потом другие были, в Гдайске, в Трите, в Анарте, – продолжал Олаф, – они мне даже что-то вроде премии определили, девку подарили. Та, что разжигает страсть, так ее звали, а с ней карлик, шнырек такой, бесплатное приложение, тот, кто приносит печаль. Ох, малыш, что та девка в постели делала, слов не хватит. Потом ушла, а этот остался. Ну, я его как-то с утра и пристрелил со злости. На кой черт мне карлик? Только видишь ли, малыш, в чем штука… Они по-прежнему со мной! Раз в сутки я ее внутри чувствую. Недолго, минут пять, даже насытиться не успеваю, – сплюнул в сторону Змей. – А потом я остаюсь с ним, и поверь мне, малыш, тоска после кокаина – ничто по сравнению с тем, что я чувствую.

– Сколько вас всего? Еще лагеря есть? – перебил Олафа я.

Скандинав отрицательно покачал головой: