Последние судьи. Сильнее льва и слаще меда. Книга первая

Василис только отмахнулся:

– Вдохновение меня покинуло… Может быть, оно и вернется, но сегодня я не могу написать ни строчки.

– Вернется! – хлопнула антийца по плечу Катарина. – Обязательно вернется. Ты мне поверь.

– Вернется… – задумчиво произнес Василис, – главное, чтобы вы вернулись.

– И мы вернемся.

К костру подошел майор.

– Слышал, вы уходите… Удачной прогулки тебе, Марко. Тебе и твоей девочке… Возвращайтесь с победой.

– Спасибо. Фархад, – я пожал крепкую руку майора. – Тебе тут тоже скучать не придется, помнишь еще о крепости на полуострове?

– А то как же! – улыбнулся Фархад. – Всю ночь думал. Настоятелю сегодня, правда, не до этого, но он вроде одобрил. Так что будем строить второй форт.

– Ну ладно, – я резко встал и надел на плечи рюкзак, который доверху набила едой темнокожая Ариа, – нам пора идти.

Глава 24

Еще раз проверив, все ли на месте, мы с Катариной бросились в объятия подземного мира. В наших рюкзаках была одна смена одежды, запас еды на несколько дней и боеприпасы для двух девятимиллиметровых «глоков». Помимо огнестрельного оружия, со мной была короткая абордажная сабля, а на поясе у Катарины висело остро заточенное мачете.

– Как думаешь, Марко, сколько факелов возьмем? – спросила Катарина.

– Об этом можешь не беспокоиться, – отмахнулся я, – такие ящики с факелами разбросаны по всему лабиринту.

– Интересно, кто их оставил… – мрачно проворчала Катарина, – в таком количестве и по всему лабиринту?

Я пожал плечами:

– Тот же вопрос я задал себе, моя маленькая, и до сих пор не знаю на него ответа, но одно могу сказать точно… лабиринт – обитаем, и ты скоро сама в этом убедишься!

– Ты кого-то встречал в подземных ходах? – заинтересовалась девушка.

– Можно сказать и так…

– Ну расскажи, Марко, расскажи… – Катарина вцепилась в мою руку и, по всей видимости, не собиралась ее отпускать, не услышав мой рассказ.

– Видишь ли, маленькая, рассказывать на самом деле особенно нечего… На нижних уровнях этого лабиринта реальность искажается, ты перестаешь понимать, что существует на самом деле, а что лишь плод твоего воображения, галлюцинация. Прежде чем мне удалось выбраться, я повстречался со средневековым алхимиком, переплыл озеро с русалками и увидел живого единорога.

– Интересно… – улыбнулась Катарина, рисуя на стене очередную путеводную стрелочку, – вот бы и мне их увидеть.

– Чтобы все это увидеть, совсем не обязательно спускаться сюда, – засмеялся я, – у нашей Арии есть мешочек с нубийскими сушеными грибами, думаю, она бы тебе отсыпала.

Катарина прыснула со смеху и ткнулась мне головой в плечо:

– Когда вернемся, попрошу.

– Попрошу… прошу… ошу… – повторило за Катариной эхо, а затем низкий мужской голос добавил: – Не попросишь!

Мы вздрогнули и остановились: – Кто бы ты ни был, выйди сюда и назови свое имя! – крикнул я, но ответило мне лишь эхо. Таинственный собеседник молчал. Катарина вытащила из ножен мачете, я положил ладонь на рукоять своего клинка, и мы молча пошли дальше.

Примерно через полчаса мы подошли к месту, отмеченному на карте настоятеля красным квадратиком.

– Вот и второй уровень, – шепнул я, – не забывай оставлять пометки на стенах.

Катарина кивнула и нарисовала стрелочку. Мы остановились и снова развернули карту. Честно сказать, я понятия не имел, где именно в лабиринте бродит зло, но почему-то решил, что оно на самом нижнем четвертом уровне. Я ошибся. В темноте прямо за нашей спиной послышался шум шагов…

– Ребятки… скучали по мне? – наши факелы вырвали из темноты стройный женский силуэт.

– Ты нам не напомнишь, кто ты? – Катарина убрала мачете в ножны и вытащила глок.

– С каких пор ты стала такой смелой, шлюха? – прошипела незнакомка с лютой ненавистью в голосе и плюнула на пол.

Демоница глубоко вдохнула, и из ее уст снова полился елей:

– Напомню, мои хорошие, как не напомнить. Я та, кто спускает псов… И я сделаю всё, чтобы ваши обглоданные крысами кости украсили этот лабиринт.

Незнакомка засунула пальцы в рот и собиралась свистнуть, но я выбросил руку в останавливающем жесте и приказал ей:

– Молчать!

Демоница попыталась закончить начатое, но у нее ничего не вышло. Словно рыба, она беззвучно открывала и закрывала рот, стараясь что-то сказать, и не могла произнести ни звука.

– На колени, – приказал я, и та, кто спускает псов, скрипя зубами, подчинилась. – А теперь выйди из этой женщины.

Дикий яростный вопль выходящего демона был так силен, что рухнули своды тоннеля. Мы с Катариной отступили на несколько шагов назад и закашлялись от поднятой обвалом пыли.

– Здорово ты ее, – улыбнулась Катарина, – что может быть хуже, чем оказаться униженной тем, кого сама унижала во все века…

– Ага, – кивнул я, – вот она и завалила выход, чтобы хоть как-то навредить.

– Ерунда! – беззаботно отмахнулась Катарина, – у нас их ещё пять.

– Мне нравится твой оптимизм, и все же… будем настороже. Что-то мне подсказывает, что нас ждет ещё много сюрпризов, – я обнял Катарину, и мы продолжили путь.