Последние судьи. Сильнее льва и слаще меда. Книга первая

– Меркурий и солнце, у быка три короны, справа меркурий, слева солнце, что в центре… что в центре?!

– Должно быть, это тот самый алхимик, что живет на четвертом уровне, – улыбнулся я, – помнишь, я говорил тебе про него?

Моя спутница кивнула, и мы, уже не таясь, пошли на звук. В ярко освещенной зале спиной к нам сидел человек в камзоле старинного покроя и что-то переливал из одной колбы в другую.

– Приветствую тебя, алхимик, – окликнул я его, и человек, вздрогнув от неожиданности, повернулся к нам.

– И вам привет, достопочтимые путники, и вам привет. Я немного увлекся решением одной задачки, но вот теперь, похоже … знаю на нее ответ! – глаза алхимика сияли.

– Что же за загадка? – спросила Катарина.

– Что за загадка… – словно эхо повторил человек в камзоле, – я и сам не знаю, что это за загадка, одно только знаю, что она последняя. Больше загадок не будет. Все, что были до этого, я уже разгадал, а больше уже не будет!

Мы с моей спутницей переглянулись.

– Да! Да! – продолжал алхимик, – мне выпала честь разгадать последнюю загадку в мире, и помогли мне в этом вы, Марко и Катарина…

Моя спутница потянулась к рукояти пистолета, но я остановил ее.

– Откуда ты знаешь наши имена?

Алхимик засмеялся:

– Кто же не знает ваши имена? Тут все о вас только и говорят.

– Все – это кто? Разве тут есть ещё кто-то?

– Конечно, есть, моя прекрасная леди, а вы разве еще никого не встретили? Один особенно ждал вашего прихода. Огромный такой, без головы.

Мы с Катариной переглянулись.

– Ну, раз искал, значит, найдет. Позовешь его?

Алхимик побледнел и отступил на шаг назад:

– Нет, я не могу, то есть я хотел сказать, незачем…

– Почему? – спросила Катарина.

– Потому, что он уже идет… Разве вы не слышите? – на испуганном лице алхимика появилась какая-то жалкая, заискивающая улыбка. – Он идет! Он идет!

Колбы и реторты на рабочем столе алхимик задрожали от чьей-то могучей поступи.

– Арес, – выдохнула моя спутница, когда вход в залу заслонил огромный силуэт. В одной руке демон держал факел, в другой – свою собственную голову. Бросив факел на пол, тот, кто разбивает сосуды жизни, вытащил из ножен на спине огромный рыцарский меч и бросился на нас. Я отскочил в сторону, и страшной силы удар разрубил дубовый стол надвое.

Катарина выхватила глок и всадила в чудовище всю обойму. Арес пошатнулся и снова занес надо мной чудовищный меч. Парировав удар своим клинком, я рубанул его по ноге, и бог войны упал на колено. Тот, кто разбивает сосуды жизни, бросил меч и попытался дотянуться до нас руками. Отскочив назад, я сумел избежать страшных объятий монстра, моей спутнице повезло меньше, пальцы Ареса сомкнулись на ее лодыжке и буквально раздавили ее.

Мы закричали почти одновременно, Катарина от боли, я от ярости. Удар моего клинка отсек могучую руку демона и вернул девушке свободу. Моя спутница сразу же откатилась в сторону и попыталась перезарядить пистолет, однако в этом не было нужды, я положил руку на плечо Ареса и приказал демону покинуть это изувеченное тело. Крик побежденного бога войны был так силен, что я потерял сознание.