Последние узы смерти

План был совсем простым и совсем дерьмовым. У них пять птиц. У Балендина нет глаз на затылке. Четыре крыла заходят с четырех сторон, а одно пикирует прямо сверху.

– У Балендина щит, – напомнил Талал. – Во всяком случае, в Андт-Киле он прикрывался. Если лич на юге бил молотом, то кеннинг Балендина больше похож на невидимую стену.

Гвенна кивнула, мысленно перепроверяя свой замысел:

– Он прикрывается от стрел, арбалетных болтов, копий. А восемь тонн падающего быстрее коня в галопе кеттрала удержит?

Талал колебался.

– Не знаю. Может, да, может, нет.

Остальные кеттрал нервно переглядывались. Быстрый Джак, только что доказавший свое искусство пилота, сейчас был близок к панике. Он, явно не замечая, что делает, до крови расковырял кожицу в лунке большого пальца.

– Слушайте, – заговорила, шагнув к ним, Гвенна. – С каждой минутой Балендин будет набирать силу. Чем больше народу в городе о нем узнает – узнает, кто он такой и что вытворяет, – тем трудней будет его убить. Не ручаюсь, что мой план сработает. Может, нам повезет, может, кто-то прорвется, а может, погибнем все. Но вот что я вам скажу. Вы кеттрал – каждый из вас, поцелуй его Кент. Мы звали вас отсевом, но вы больше не отсев. Вы спускались в Дыру, вы сражались со сларнами, вы выпили их яйца и вернулись. Значит, вы, чокнутые сукины дети, – кеттрал, а про кеттрал я вам вот что поведаю. Нам легких заданий не дают. Не ставят часовыми на стену и не поручают охранять обоз. За право летать на этих здоровенных коршунах-людоедах нам достаются самые опасные дела, мы разгребаем самое смертельное дерьмо, и если вы на это не подписывались, так говорите сразу.

Она помолчала, обводя глазами солдат.

– Кто из вас не кеттрал? Кто хочет снова отсеяться?

Никто не шагнул вперед. Никто не сказал ни слова.

– Хорошо. – Гвенна наконец позволила себе улыбнуться. – На взлет.

Их наспех составленный план провалился, едва они шагнули из-под прикрытия складского здания Кегеллен на улицу. Выйти, конечно, было необходимо, иначе с птицы их не нашли бы, но, проморгавшись на жарком уличном свету, они не увидели в небе кеттрала. Каден с Тристе и Валином стояли на широком бульваре, одном из крупнейших в Аннуре. Нижние этажи зданий по его сторонам были отданы торговцам: в основном, судя по вывескам, кожевенникам, и вся улица была забита торгующимися и покупающими, тележками с товаром, продавцами и разносчиками. Почти обычная городская улица в обычный день, если бы не аннурские солдаты – их насчитывалось чуть не десяток, – рысцой подбегавшие с юга. Они еще не заметили добычу, но останавливаться и не думали, даже чтобы обыскать лавки торговцев. Двигались с уверенностью охотников, точно знающих, где найдут дичь.

Валин, взглянув на солдат, махнул Кадену с Тристе:

– На север! Пока не заметили – быстрым шагом, потом бегом.

– Где кеттрал? – прошипела Тристе.

– Не знаю.

– Можно бы отступить. – Каден кивнул на покинутый склад, где остались Королева улиц с кучкой охранников.

– Нет, – рыкнул Валин, увлекая их в поток пешеходов. – Нельзя. Пока у ил Торньи те Шаэлевы пауки, вы не спрячетесь. Забьетесь в туннели – там и сгинете. Зажмут и выкурят – у него для этого вся Северная армия.

Объясняя все это, Валин обшаривал глазами улицу перед собой. Топоров он из-за пояса не доставал, но хватало его разрубленных глаз, чтобы встречные отшатывались, предпочитая смотреть в другую сторону и вообще держаться подальше.

– Птица для нас – самый простой путь попасть на вершину Копья.

– А если птицы не будет? – спросил Каден.

– Тогда пойдем трудным путем.

– Это как же? – накинулась на него Тристе.

– Пешком, – объяснил Валин. – Пробьемся внутрь – и наверх. Выбирать уже не приходится, оставаться нельзя.

Тристе застыла на месте, возмущенно обернулась к Валину:

– Пробьемся внутрь?!

– Нас трое. – Каден ухватил Тристе за локоть, заставляя двигаться. – Трое против целой армии ил Торньи.

Улыбку Валина словно ножом прорезали на лице.

– Ты, по-моему, не понимаешь.

– Чего я, по-твоему, не понимаю?

– Всего, что случилось за этот год, – ответил Валин и помолчал, качая головой. – Я уже не тот брат, которого ты знал, Каден. Я нечто… другое. Подсчитывая, кто в этой войне хороший и благородный, кто на стороне добра, меня в список не вноси. Я уже не из тех. Думаю, не очень-то долго я пробыл в этом списке.

Он казался потерянным и загнанным, словно кто-то выдолбил изнутри этого воина, пробиравшегося по улице, не снимая изуродованной ладони с рукояти топора.

– Это не важно, – сказал Каден. – Сейчас не важно.

– Важно.

Крик за спиной прорвал пузырь будничной суеты. Солдаты шумно перекликались, кто с вопросом, кто громко отдавая приказы. И бежали они уже не рысцой, а во весь дух, тыча пальцами прямо в Кадена. Отвернувшись от них к северу, тот увидел, что дальний конец улицы перегорожен спешно выстраивающейся цепью вооруженных людей. Валин по-прежнему улыбался.