Последние ворота Тьмы (СИ)

Лэйми пулей метнулся ко вторым воротам. Пол возле них был покрыт жуткой мешаниной из окровавленных тел и внутренностей, но он едва это замечал. Охэйо яростно тыкал в кнопки контрольной панели; несколько зеленокожих стояли рядом, но не пытались нападать...

Облако пара накрыло их. Оно оказалось не просто обжигающе холодным, - в нем нечем было дышать. Лэйми не знал, что это, - углекислота или жидкий азот, да его это и не волновало. К счастью, в это мгновение ворота дрогнули и начали открываться, и он мгновенно проскочил в них.

Похоже, этот туннель служил лишь для вывоза отходов, - тусклый свет редких ламп, осклизлые стены, пучки ржавых труб, - и резкая вонь разложения. Лэйми предпочел плыть над этим полом, не касаясь его.

Метров через сто туннель выходил в громадный кубический зал, едва освещённый несколькими лампами под высоченным потолком. Пол здесь был залит водой, падавшей из нескольких труб в стенах. В его центре зияла круглая дыра, в неё со всёх сторон рушилась вонючая жижа.

Других выходов не было.

10.

- Мы попались, - коротко заключил Охэйо, облетев зал. О том, чтобы вернуться, не могло быть и речи; ему пришлось закрыть ворота, чтобы втекавший в них поток газа не удушил их. - ТЕМ потребуется время, чтобы откачать газ и открыть створки, но вряд ли большое. Потом...

Вместе с ними здесь оказалось десятка два зеленокожих; они сгрудились у среза туннеля, и молча смотрели на них. Все остальные, несомненно, погибли, но один из палачей был ещё жив, - похоже, его специально притащили сюда, как драгоценный трофей. Это был юноша с гибким, отлично развитым телом, судя по массивным золотым украшениям, главный в этом гадюшнике. Его распластали на полу, держа за руки и за ноги, и начали бить. Каждый старался попасть по животу, но пленник молчал, и Лэйми искренне надеялся, что парень был без сознания...

- Хватит! - крикнул Охэйо, пристально глядя на бьющих. - Теперь я решаю, кому и что делать. Понятно? Брысь!

Зеленокожие явно поняли, что он говорит, - во всяком случае, они отступили к стене, оставив свою жертву.

- Нам надо поговорить с ними, - предложил Лэйми.

- Надо. Только времени нет. Когда ТЕ откроют ворота, то смогут просто напустить сюда газа. И тогда нам - конец. Я бы лучше поискал выход... - Охэйо поплыл к шахте.

Заглянув в её глубь, Лэйми поёжился. Она была неглубокой, - метров десять, быть может, - и метра два в диаметре, но её стены, казалось, сплошь состояли из падающей вниз воды, и у него вдруг жутко закружилась голова. На дне громоздилась груда ржавых стальных конструкций и застрявшей на них дряни. Многие фрагменты подозрительно напоминали полуразложившиеся тела зеленокожих. Жидкие падающие стены разбивалась об эту груду, и вода уходила дальше вниз.

- Судя по диаметру шахты, внизу есть туннель, - сказал Охэйо. - Не знаю, куда он ведет, но выбор у нас, знаешь ли, небогатый: или эта яма или смерть. И потом... всё это строилось не для ТЕХ: тут был командный центр Зеркала. Мы, должно быть, прямо под Генератором; это похоже на барботажный бассейн, но ТЕ всё тут изгадили...

Договорить ему не дали: донесся лязг открывшихся ворот, и Лэйми увидел ползущую к ним стену белого пара.

- Дистанционное управление, - прокомментировал Охэйо. - Удобная вещь, правда?

Зеленокожие зашумели и стали вдруг прыгать в воду. Пленника тоже сбросили вниз, и, к удивлению Лэйми, он медленно и неуклюже, но всё же вполне самостоятельно поплыл, как и остальные, к шахте; похоже, что вода переливалась через край поднимавшейся со дна трубы. Доплыв до неё, зеленокожие остановились: прыгать с десятиметровой высоты на груду железа было бы самоубийством. Охэйо начал раздеваться, - он по своему богатому опыту знал, что отмыться самому не в пример проще, чем отстирать и отчистить изгаженную одежду.

- Мы не можем их бросить! - возмущенно крикнул Лэйми... впрочем, следуя его примеру.

- У нас есть выбор?

- Есть! - Лэйми схватил одного из зеленокожих за плечи и быстро спустил вниз. Это оказалось легче, чем он думал, - но их оставалось ещё девятнадцать...

Охэйо гневно фыркнул... а потом стал помогать ему. Оказавшись внизу, зеленокожие тут же проскальзывали в щели между балками и исчезали; по крайней мере, там можно было пролезть. Пленник оказался гораздо тяжелее остальных, но не сопротивлялся, когда Лэйми опускал его; более того, оказавшись на дне, он сам полез вниз, - хотя его уже некому было заставлять...

Всё это заняло едва две минуты, - но потом, растекаясь по воде, ледяной пар начал сползать в шахту, и времени на раздумья у них не осталось. Проклиная всё на свете, нагой Лэйми пополз вниз, извиваясь между железными углами и отвратительно мягкими комками гниющей плоти, захлебываясь и мгновенно промокнув до нитки. Вонь была столь чудовищной, что он часто задышал широко открытым ртом; дышать через нос было совершенно невозможно. Собственно, тут уже вообще нечем было дышать: стекавший вниз ледяной газ вытеснял кислород.