Последние врата

Одним словом, всё то, что мироведение изначально вкладывало в сжатое понятие ЦАНГ, умещалось в другом ёмком, не требующем какого-либо пространного толкования, понятии – ВРАГ. Враг внешний. Враг главный. Как водится, жестокий, коварный и сильный. Враг единственный. Враг непримиримый. И недостойно мудрецов Собора как хранить, так и ворошить прочно забытое знание о том, что их пращуры если не одной крови, то одного мира с пращурами смертельных врагов.

Когда-то, на заре времён, какой-то древний воинственный и уже довольно искусный в технике народ, избегая какой-то напасти, первым пришёл сюда из мира чухов через единственные тогда Врата – разом, скопом, а не по одному, как теперь. Прошёл, неся с собой всё необходимое, что только могут прихватить с собой в дальнюю дорогу к своему новому дому запасливые переселенцы. Гряду трясло, и они, не задерживаясь в опасном краю, прошли дальше через содрогавшиеся, укрытые лесами, ещё безлюдные, но кишащие диким зверьём, земли за Великую реку – так и поныне зовётся цангами Заслонка – в тихую Благодатную Долину, где и основали Страну Цанг. Мир оказался невелик, и они стали единственными разумными его обитателями, радуясь обретённому благоденствию.

А потом гряду будто прорвало – так дружно открывались следующие многочисленные Врата. Они гостеприимно распахивали приёмные жерла в иных мирах для своих первых жертв, теперь уже поодиночке и налегке вываливавшихся в пропитанное колдовской энергией привратье. Сами ли Врата излучали сказочную ту энергию, кристаллы ли, разноцветными гранеными брызгами рассыпавшиеся из свежих проломов, неизвестно. Только народ цангов, надёжно вооружённый рукотворными силами прежнего мира, и неспешно обживавший свой новый обширный и богатый край, так и не овладел ею. Она стала достоянием отчаянных нагих одиночек, боровшихся за жизнь на безжалостных гранях нескольких миров…

Умевшие обуздать колдовские силы, построить укрепление и обеспечить защиту каждой из его четырёх стен, сбившись в единую прочную команду, свободную от расовых предрассудков, имели больше шансов на жизнь в этом заколдованном заграничье. Так зародилось учение о созидательном и путеводном волшебном Кварте. Так родились первые крепости и капища, где чинились первые законы и строились терема, разбивались первые подворья и ковались первые дружины. Так выросла маготехническая твердыня – Межгранье, где закалилось первое правящее ядро Мира.

Когда цангам впервые стало тесновато за Великой рекой, они с удивлением обнаружили, что некогда пройденное ими опасное заречье стало ещё опаснее – неведомо откуда взявшейся нечистью, беспощадными колдунами и свирепыми бойцами, повелевавшими ужасными тварями. Стране Цанг, содрогнувшейся от этого открытия и более не помышлявшей о расширении границ, едва-едва хватило собственных слабых колдовских познаний, подкреплённых всеми их тогдашними военными силами, чтобы надолго отгородиться от жуткого мира соседей.

А к тому времени, как окончательно истощились богатые недра их слишком давно обжитой долины, и цанги вынуждены были устремить алчные взоры к принявшей их предков гряде, на берегах Великой реки уже встал неодолимый, все испепеляющий заслон – летучие пограничные отряды нового могучего государства магов, воинов и ручных драконов.

Техника цангов была достаточно развита и сильна, военная мощь крепка – ровно настолько, чтоб не допустить страшного врага в свою Страну. Но не настолько, чтобы прорваться к привратным лесам и далее – к новым завратным технологиям, а что ещё лучше – к возможности исхода в прежний свой мир.

Война была неизбежна. Она и случилась, буднично начавшись с пограничных стычек и сразу приняв непримиримый характер истребительной войны. Или мы, или они – вот как ставились все задачи, вот как звучали все приказы с обеих сторон. Вот каким видели исход великого противостояния оба державных дома.

Цанги решительно наступали, границы трещали под их натиском, когда в Мире магов народился Серебряный Локк. Паритет сил был восстановлен. Цанги отхлынули, ощетинившись малолюдными высокопрочными противовоздушными укреплениями, начинёнными противотермической автоматикой, но война продолжалась.

* * *

Дэл в позапрошлом году выковал собственный Жезл. И тут же с головой окунулся в огнемётные учения, в разучивание боевых заклятий, в захватывающие сражения. Вблизи и Аргус казался не так страшен, как представлялось из Межгранья. Может, только казался. Но молодого мага он зацепил здесь накрепко – предоставил полную самостоятельность. Никтуса теперь даже и вспоминать не хотелось…

Одно раздражало в новом учителе – нежные отношения с венценосной чиной. Что он в ней нашёл, ведомо было только ему. Но Дэл-то не забыл свой счёт к венценосному дому. А именно – неоплатную кровь Ведолины ри Эль, первой красавицы Мира… Проклятие давно было готово, оставалось передать его с глаз в глаза.