Последний аккорд (СИ)

— Она тут ни при чём.

— Кто она? — в гостиную зашла Белль.

— Работа, — слабо улыбнулся Альберт.

— Что тебе предложили? — она села рядом с Голдом и покосилась на стаканчик в его руках. — Что-то интересное?

— Не то, чтобы… Я думаю.

— А пока думаешь — поделись заначкой! — улыбнулась Белль.

— Смысл запрещать нам пить, если ты знаешь, что у нас есть заначка?! — шутливо проворчал Голд. — И вообще! Налей себе из домашнего бара!

— У меня подозрение, что заначка лучше.

— У тебя правильное подозрение, — рассмеялся Голд.

Альберт тоже рассмеялся и поспешил услужить.

***

Альберт всегда стремился к совершенству. Ещё больше, чем к совершенству, он стремился поскорее повзрослеть, а потому школу он окончил раньше, в шестнадцать, как и Коль, пробился в МТИ со стипендией, со второго стал искать ускоренную программу и получил степень бакалавра уже в 2039-м. После этого он поступил в магистратуру и нашёл себе наставника в лице профессора Эмери Пратта. Эмери Пратт был ненамного старше Альберта, но безусловно гениальнее. Он был гениальнее многих и к своим двадцати шести годам у него было уже четыре докторских степени. Он протолкнул Альберта в программу, которая позволила бы защитить докторскую уже в 2042. Однако если Альберт уедет в Англию, то всё пойдёт прахом. Голд надеялся, что Альберту хватит здравого смысла не совершать подобную ошибку, и решил, что позже попытается переубедить сына. В душе он хотел верить, что сделает это ради сына, а не ради себя и Белль.

У Альберта было мало друзей. Если говорить о лучших и близких, то на ум, помимо Пратта, с которым его связывали скорее профессиональные, нежели дружеские отношения, приходили Эренесто Эстевас и Керри Хенлон. Керри была его девушкой, а Эрнесто — соседом по комнате и коллегой, и оставался его соседом после того, как их обоих вышвырнули из общежития. Он не пытался на своём жизненном пути бежать впереди паровоза, как Альберт и старался жить полной жизнью. Во многие переделки и неприятности Ал попадал из-за Эрнесто, но и выкручивался впоследствии тоже из-за него. Альберт подтягивал приятеля в учебе, а Эрни помогал ему вписаться в общество, вытягивал к людям. От Эрни он перенял любовь к музыке и хорошему спиртному. Эрни же и познакомил его с первой девушкой.

Альберт неожиданно оказался большим поклонником представительниц прекрасного пола. За последние пять лет у него было очень много женщин, больше, чем у иных за целую жизнь. Более или менее серьёзно он встречался с восемью, а об одноразовых свиданиях можно было и не говорить, потому что даже сам Альберт едва ли мог сказать наверняка, сколько их было.

Всё началось с мисс Стэфани Харпер. О её существовании Голд узнал в конце сентября 2036-го, встретившись с Алом за обедом. Он тогда завозил ему кое-какие вещи.

— Ну, как ты справляешься? — поинтересовался он. — Рад, что теперь здесь?

— Нормально, — глухо отозвался Ал, уткнувшийся носом в свой телефон. — Более чем.

Голда бы обидело такое пренебрежительное отношение к нему, но сын сам испытывал мало удовольствия от общения со своим виртуальным собеседником.

— Кто тебе постоянно пишет?

— Никто. Она никто, — отмахнулся Ал. — По правде, я не знаю, что с этим делать.

— Она? Ты завёл себе подругу?

— Я не заводил себе подругу. Она сама завелась!

— Это как?! — усмехнулся Голд.

— Эрни потащил меня на вечеринку первокурсников, а там была Стеф.

— Стеф…

— Да, Стеф. Так её зовут, — Альберт отчего-то начал нервничать. — Эрни нас познакомил. Мы разговорились, потом…

— У вас был секс, — закончил за него Голд.

— Да. Дважды в тот вечер. И ещё три раза на следующий день, — сдержанно ответил Ал. — И потом. Я не хочу об этом говорить.

— И она тебе нравится?

— Не знаю. Честно, она привлекает меня в этом плане, но раздражает во всём остальном, — негодующе пояснил он, нахмурив брови. — Не думаю, что это надолго, но пока я не знаю, как это прекратить.

Из-за истории с Адамом Голд не мог уделить достаточно внимания своему третьему сыну. В телефонных переговорах Альберт, если речь шла о нём, в основном говорил об учебе, науке или Эрнесто, и ни слова — о Стеф. Но когда они встретились в марте, Ал упомянул, что Стефани Харпер — до сих пор часть его жизни, и очень навязчивая часть.

— Я три раза пытался с ней расстаться.

— И что? — сочувствовал Голд. — Может, ты не хочешь этого? Или просто не можешь правильно сообщить ей?

— Один раз я сказал ей: «Стеф, ты меня бесишь! Свали навсегда!» — горько усмехнулся Альберт. — Что может быть прямее, чем это? Она психанула, кинула в меня кружкой и ушла. Я думал, что это всё, но потом она меня нашла и сказала, что прощает. Но я этого не просил!

Он начал биться головой об стол.

— Эй! Ну всё! — остановил Голд. — Хватит! Скажи, а ты до сих пор спишь с ней?

— Да. Я дурак.

— Определённо. Хочешь совет? Перестань с ней спать!

— Я постараюсь, — закивал Альберт. — Но она очень агрессивна в этом плане. А потом и я перестаю думать головой.