Последний день осени

Косте легко было подавить страх перед непосредственной угрозой – дракой, например, – такого он никогда не боялся. Но скандал сулил ему нечто большее: несправедливое оскорбление, репутацию подонка и морального урода, беспомощные оправдания в том, чего он даже не думал совершать. Раньше он не представлял, что разрушить репутацию так легко… Его это и не волновало. Он думал, что, если заниматься музыкой и не ввязываться в скандалы, ничего с ним не случится. Наивно.

Ну а с другой стороны, разве он не окажет Александрине еще большую услугу, сам себе перекрыв кислород? Он не будет насильником – но он будет неудачником. Никто не захочет с ним связываться, считая, что он может в любой момент все испортить, он это даже не контролирует! Теперь уже его не подставят, виноват будет только он один… Зато позор этот он примет в тишине и покое.

Костя сомневался до последнего. Пока он позволил себе лишь принять первый совет Маргариты и попросил наставника о новой аранжировке песни. Тот поначалу спорил, но, услышав результат, пришел в восторг. Косте позволили выступать не в костюме, а в драных джинсах и косухе. Женя разработала новый грим – создания, выбравшегося со дна морей.

Все были на его стороне, все хотели ему помочь… Спасая себя от придуманного скандала, он подводил их. Это тоже имело значение – все имело значение.

Женя пыталась его поддержать. Костя видел, что ей самой неловко, она хотела бы его защитить, дать какие-то гарантии того, что все будет хорошо. Но где такие гарантии взять? Закопать Люду в компании с сестрой и бабкой в ближайшей клумбе? Маловероятно, они такой подход не оценят. К тому же Женя боялась на него давить, она не хотела сделать хуже, она оставила право выбора за ним…

А он даже на сцену в день концерта выходил, еще не зная, какое решение примет. Ведущий объявил его имя. Зрители в зале замерли, ожидая нового триумфа. У кого-то были плакаты с его фотографией… Он не знал этих людей, а они все равно его поддерживали. Если разразится скандал, что они почувствуют? Они поверят, что он изнасиловал Люду? Или они останутся на его стороне?

Костя уже знал, как испортить номер, как исковеркать песню фальшивыми нотами, как изобразить внезапную потерю голоса. Но от таких сомнительных трюков ему было тошно. Он становился хуже, чем тот, кем его пыталась выставить Александрина, такой вот парадокс.

Пользуясь последними секундами подготовки к номеру, Костя осмотрел зрительный зал, чуть щурясь от ярких огней. Он без труда отыскал Женю – она сидела там же, где обычно. Но раньше кресло рядом с ней занимал Валера – вечно сонный и откровенно скучающий. Костя его недолюбливал, однако привык к нему, как привыкают к неудобной мебели.

Теперь же Валеры не было, место рядом с Женей занимал какой-то незнакомый мужик – молодой, явно рослый и накачанный. Костя не представлял, кто это такой, но этот тип сразу не понравился ему всем: и какой-то наркоманской бледностью, и тем, что качок, и солнечными очками, которые он зачем-то напялил в павильоне. Хотелось верить, что он оказался рядом случайно, но… На соседних рядах хватало свободных мест, а бугай этот сел возле Жени, кажется, только что шепнул ей что-то… Хорошего настроения это Косте не прибавило, однако прямо сейчас он ни о чем спросить не мог, ему только и оставалось, что отвести взгляд.

Так он и обнаружил, что Маргарита Павловская тоже пришла на концерт. Она сидела рядом с продюсерами шоу – должно быть, знала кого-то из них. Но смотрела она сейчас только на Костю и ободряюще улыбалась ему. В голове снова зазвучал ее голос…

Ничего не бойся.

Костя наконец принял решение.

Когда зарокотала музыка, он пел не так, как на репетиции, – он пел лучше. Костя позабыл обо всем на свете: о шантаже, предательстве Люды, странном мужике возле Жени и даже мягкой улыбке Маргариты Павловской. Он позволил песне захватить его и нести, как волнам того самого моря, которое он воспевал. Как и раньше, он был не здесь – и не собой. Это спасало.

Наваждение отступило, когда номер был завершен. Косте снова аплодировали стоя. От жюри он получил высший балл. Александрина же, уверенная в своей «подстраховке», не слишком напрягалась на репетициях и теперь предсказуемо вылетела из шоу.

Это был очередной триумф – но подпорченный горечью страха перед будущим. Александрина не позволила недавнему сопернику ни о чем забыть, проходя мимо, она шепнула на ухо Косте:

– Очень скоро ты об этом пожалеешь.

17. Придется платить

Идти на этот концерт одной никак не хотелось, и Женя сделала то, что обычно ее раздражало, – попыталась уговорить Валеру. Собственно, раздражало это ее и теперь, тут ничего не изменилось. Просто на сей раз она не отмахнулась от потенциального возлюбленного, как раньше, а постаралась объяснить, что ей нужно и почему это важно.