Последний день осени

Третьей жертвой тоже стала совсем юная девушка. В шестнадцать лет она подписала контракт с Серебряковым, через год ушла от него со скандалом – она была как раз из тех, кто обвинял его в непристойном поведении. Но дело быстро замяли, а родители девушки переехали в квартиру побольше и район получше. Это могло бы стать хеппи-эндом, если бы через пару месяцев бывшую певицу не сбила машина – днем, на тротуаре. Автомобиль просто свернул с дороги, проехался по хрупкому подростку и, не останавливаясь, поехал дальше. Позже машина оказалась угнанной. Настораживающе знакомая история.

Девушка выжила, но на всю жизнь осталась прикована к постели. На ее память это не повлияло, с ней можно было поговорить… А Женя не знала, решится ли она, имеет ли такое право – заставлять незнакомого человека снова проходить через воспоминания о трагедии.

Если бы речь шла о простом любопытстве, Женя никогда бы не осмелилась. Но теперь человек, погубивший, судя по всему, не одну жизнь, нацелился на ее брата, и это все меняло.

Она все равно не посмела бы отправиться туда одна, уверенности не хватало. Первым импульсом было позвать с собой Валеру – сам же недавно рвался помогать всегда и во всем! Но воображение немилосердно наметило несколько сценариев разговора с потенциальным бойфрендом, ни один из которых не заканчивался согласием, зато все вытягивали из нее нервы. Да и вообще, можно ли доверять такое человеку, который так и не определился со своей ролью в ее жизни?

Не позволяя себе обдумать то, что она делает, Женя набрала номер Сергея. Это было еще глупее – если Валера ей хотя бы «приблизительно кто-то», то Сергей «вообще никто». Случайный знакомый, которого допустимо пригласить в кафе или на концерт, но уж никак не на полулегальный импровизированный допрос! Вот поэтому Женя не позволила себе раздумывать над собственным поступком, ничего разумного в нем не было.

Сергей сначала вполне предсказуемо не понимал, чего от него хотят. Он помнил все, что она сказала ему на концерте, но не обдумывал это круглые сутки – и уж точно не ожидал получить такое предложение. Женя почти не сомневалась, что он откажется, однако ей нужно было услышать этот отказ, чтобы не мучаться сомнениями в том, не упустила ли она важную возможность.

Вот только Сергей не отказался.

– Я не уверен, что ты поступаешь правильно, – признал он. – Это как-то… дико, что ли. А если и не дико, то хотя бы странно.

– Детективщина? – невесело усмехнулась Женя. – Понимаю. Мне тоже раньше казалось, что любую проблему, связанную с преступлениями, можно перекинуть на полицию и забыть. Но какая полиция мне сейчас поможет?

– Никакая, потому что у тебя сплошные домыслы и никаких доказательств.

– Вот именно! Поэтому мне и придется действовать самостоятельно.

– Примерно так я и думал, – вздохнул Сергей. – А раз ты не отступишь, будет лучше, если кто-то за тобой присмотрит.

– И хотя бы сообщит моему брату, если меня все-таки упекут в психушку.

– Это вряд ли, но… Короче, мне и самому проще, если я буду знать, чем дело кончилось. Я приеду через час.

– Не нужно спешить, я не имею права тебя отвлекать…

– Если бы мне было неудобно, я бы назначил другое время. А пока просто сиди и жди.

Сергей оказался даже более выгодным спутником, чем она ожидала. Жене лишь удалось узнать, что пострадавшую девушку звали Наташа Левандовская, да еще путем нехитрого обмана добыть ее адрес. Однако она пока слабо представляла, как добиться встречи, а не быть посланной ко всем чертям.

А вот Сергей прибыл не только с машиной, но и с объявлением:

– Минут через сорок мы должны быть там, нас уже ждут.

– Что?.. – растерялась Женя. – Как тебе удалось?

– Да уж не честностью! Мы – журналисты, которые копают под Емельяна Серебрякова. В той семье его не любят, но боятся. Я гарантировал, что все показания будут тайными, открыто Наташа выступит, только если его точно посадят. А, ну и разговор наш не будет бесплатным, там семья хронически нуждается в деньгах.

– И сколько?

– Это не твоя забота.

– Ты издеваешься? – нахмурилась Женя. – Это же я затеяла, ты не должен!..

– Давай я как-нибудь сам определю, что я должен и кому. А теперь собирайся, тебе нужно быть похожей на серьезную журналистку.

Тут он верно подметил, пока Женя на этот образ не тянула. К внешности декоратора особых требований не было, поэтому она обычно предпочитала джинсы, майки с забавными рисунками и свободные толстовки, косметикой пользовалась мало, длинные рыжие кудри оставляла распущенными. Но такой девице родители покалеченной Наташи Левандовской вряд ли поверили бы, поэтому пришлось постараться.

Женя откопала в недрах шкафа зеленый деловой костюм – достаточно дорогой, чтобы внушить уважение, но достаточно модный, чтобы объединить его с белоснежными кроссовками. Волосы она кое-как собрала в строгую прическу, чуть подкрасилась, достала из комода очки в черной оправе – они были ей не нужны, вместо полноценных линз в них стояли обычные стекла, но кто узнает?

Сергей смерил ее оценивающим взглядом и сдержанно улыбнулся.

– И почему все считают, что очки мигом добавляют солидности?