Последний долг

— Пожалуйста, Игла, — пробормотал Джетро, когда я не ответила. — Помолчи. Просто… подумай о приятном. Это мне очень поможет.

Заставив себя подчиниться его просьбам и желаниям, я кивнула.

— Хорошо.

Если бы блокирование моих чувств было единственным способом помочь ему, я бы это сделала.

— Спасибо. — Спина Джетро напряглась, он медленно двинулся вперед со своим мертвым братом.

Услышав шорох, я подняла голову. Все мысли выветрились из головы, словно по дуновению ветра, страх сковал позвоночник.

— Джетро…

— Черт. — Он замер.

— Черт? — Я не могла дышать. — Что… что это?

Я напрягла слух, пытаясь услышать больше, в тоже время лихорадочно выискивая что-то в высокой желтеющей траве.

Джетро решительно шагнул вперед.

— Не смотри. Просто продолжай двигаться. Нам нужно продвигаться вперёд.

Я не послушалась, застыв, словно статуя.

Холодный утренний ветерок шелестел травой, клоня ее в разные стороны. Но, кроме этого, было что-то ещё… что-то помимо растительности… что-то живое.

Преследующее нас.

Охотящееся на нас.

— Что-то наблюдает за нами… — с трудом произнесла я.

— Делай, как я говорю. Не беги. Не паникуй. Просто сохраняй спокойствие.

Что-то скользило все ближе и ближе.

Джетро медленно повернулся ко мне лицом, сузив глаза, он посмотрел в сторону. Рука Дэниеля выскользнула из-под простыни, свисая через плечо Джетро, его кисть отвратительно распластана.

Джетро напрягся.

— Блядь.

Мой пульс увеличился. Чутьё подсказывало бежать. Но я будто приросла к месту.

Не сводя глаз с чего-то в траве, Джетро очень осторожно, очень медленно снял Дэниеля с плеча. Ноги, бедра, туловище, руки, пока, наконец, весь Дэниель не опустился на землю. Как только он оказался внизу, частично скрытый листвой, Джетро сорвал прикрывающую его простыню, отбросил в сторону и шагнул ко мне.

Глупость заставила меня открыть рот.

— Люди найдут его. Слишком близко к лагерю.

Джетро покачал головой.

— Поверь мне, этого не произойдёт.

Он попятился, раскинув руки в разные стороны, как будто показывая тому, кто на нас охотится, что мы не представляем никакой опасности.

Я догадывалась почему.

Не спрашивай почему.

— Почему?

Игнорируя меня, его голос понизился до шепота, на его лице отразился страх и борьба.

— Нила… отойди. Возвращайся в лагерь. Я хочу, чтобы ты бежала, понимаешь?

У меня отвисла челюсть. Сложно было дышать.

Джетро подошел достаточно близко, чтобы коснуться меня, повернул за плечи, пока я не оказалась лицом к забору. На ухо он прорычал:

— Беги. Немедленно! — Сильно толкнул меня. — Беги!

Его команда запустила меня в движение, словно ядро из пушки. Я прыгала высоко над травой; мои волосы разлетелись во все стороны.

Что-то двигалось рядом с нами, нарушая покой равнины.

Черт!

Беги.

Беги.

Беги, беги, беги.

Я хотела, чтобы все было объяснимо, — трава, колышущаяся на ветру. Но нет. Ветра не было.

Покалывание в затылке не имеет ничего общего с предрассветным холодом. Основной инстинкт подсказывал, что это такое… почему я убегала, спасая свою жизнь.

Я была добычей во время охоты.

Я побежала быстрей.

Мои лёгкие разрывались из-за того, что мы преодолели расстояние до базы за секунды, а не минуты.

Мы врезались в забор, Джетро пробубнил, открывая панель.

— Заходи внутрь. Живо.

Толкнув меня внутрь, он был груб и агрессивен, затем ворвался вслед за мной и захлопнул ее.

Я согнулась, уперев руки в колени, вдыхая воздух и жизнь. В воздухе витал густой запах аммиака и экскрементов, но мне было все равно.

Я жива.

Я жива.

У нас получилось.

Джетро не двигался. Он прижался лицом к забору и смотрел.

Вот тогда-то я и услышала это.

Не вой, или рычание, и урчание. Раздался громкий хруст.

— О, боже мой!

Я пристроилась рядом с ним, глядя сквозь щели на равнину. Дэниель исчез в траве, простыня зацепилась за стебли и трепетала на ветру. И он был не один.

Его обнаружили две львицы. Их хвосты жадно трепетали, коричневая шерсть идеально маскировала их, морды покрыты кровью Хоук.

— О…

Мой желудок скрутило, когда большая представительница семейства кошачьих пригнулась и схватила Дэниеля за горло, вытаскивая его труп в поле зрения. Я зажала рот рукой, когда она разодрала его яремную вену, подтверждая, что он мертв.

Другая львица толкнула свою компаньонку, откусив плечо Дэниеля.

Джетро дрожал рядом со мной, безмолвно, но безжалостно.

Мы не произнесли ни слова, пока кошки разгрызали закуску, полученную от человека, с которым я жила, брата Джетро, с которым он вырос. Они съели несколько больших кусков, после чего триумфально причмокнули и посмотрели на рассветное небо.

Рыжевато-коричневый мех вздыбился, охотница с рычанием перегрызла горло Дэниэля и на мощных мускулистых лапах унесла свой трофей. Черный хохолок на ее хвосте подпрыгивал туда-сюда, пока она уносила улики моего убийства.

Его смерть даровала жизнь.

Его порочность питало чистоту.

Мы наблюдали, пока все не исчезло. Ни львов. Ни Дэниеля. Ничего.

Наконец, Джетро оттолкнулся, проведя рукой по лицу. Его плечи перекатывались, он боролся с нахлынувшими эмоциями. Его голос был хриплым, когда он сказал:

— Вот почему.