Последний долг

Его глаза остекленели от тоски и ярости. Извинения и безоговорочная любовь взывают ко мне, а затем перешли в ненавистную ярость к его отцу. Чем дольше он был в сознании, тем сильнее становился. Он выпрямился, энергия поддерживала в нем силу.

Он снова закашлялся, содрогаясь от тяжелых приступов удушья.

Я жаждала подойти к нему, облегчить страдания. По крайней мере, откинуть влажные волосы и вытереть лицо.

Кат ничего не делал, позволив своему сыну испытывать боль.

Джетро уперся подбородком в грудину, изо всех сил пытаясь привести в норму дыхание. Наконец, он сглотнул и посмотрел на Ката. Его глаза увлажнились, и его терпение было на исходе.

— От… от-отпусти е-ё.

Кат сцепил руки перед собой, позволяя ведру упасть к его ногам.

— Неожиданно, ты в состоянии отдавать мне приказы?

Джетро застонал и сплюнул на пол, очищая рот от грязи и воды.

— Я сделаю все, что… что ты… хочешь. — Его голос очень хриплый. — Только не… не впутывай… ее в… это.

Ирония. Я сказала то же самое.

Разве это не настоящая любовь? Самопожертвование перед лицом мучения любимого человека? Это величайший самоотверженный поступок, на который способен человек.

— У меня есть идея получше. — Кат зажал мое лицо в своих противных пальцах. Посмотрев на Джетро, он сжимал пальцы до тех пор, пока я не содрогнулась от боли. — Вместо того чтобы отпустить ее, я собираюсь немного развлечься.

Джетро застонал, все еще задыхаясь.

— Пожалуйста… делай со мной все, что х-хочешь, но забудь о д-долгах. Забудь о том, что она с-сделала. Отпусти ее… отец.

Его голос постепенно выравнивался, слова звучали более четко.

Кат остановился, когда услышал обращение.

— Ты слышала, Нила? Он хочет, чтобы я стал хорошим человеком и причинил боль ему, а не тебе.

Я сглотнула, вздрагивая от его прикосновений.

— Думаю, тебе следует отпустить его. Он достаточно настрадался. Позволь ему уйти, и я займу его место.

Джетро дернулся в своих оковах.

— Нет!

Кат отпустил меня.

— Вы оба такие глупцы. Поскольку вы отказываетесь спасать свои шкуры и предпочитаете быть гребаными мучениками, единственным, что я могу сделать — заставить вас.

Обойдя мой стул, он перерезал веревку, приковавшую меня к деревянному сиденью, и поднял на ноги. Я покачнулась от слабости, но тут же выпрямилась. Неизлечимая болезнь слишком долго была моим тюремщиком и надзирателем. Я не хотела быть слабой, в то время как Кат уничтожал меня по частям.

— Отпусти ее. — Взгляд Джетро метался между Катом и мной. Он подавил кашель, его лицо пылало. — Нила, беги.

Мои запястья были связаны, но освобождение от стула внушало ложное чувство свободы.

Кат прищелкнул языком.

— Она никуда не убежит. Ведь так, Нила? — Схватив за локоть, он потащил меня в центр пещеры. — Стой здесь.

— Черт возьми… — Слова Джетро оборвались кашлем. — От-отпусти ее! — Он пытался освободиться от веревок. Ножки стула шатались, поскрипывая от давления. — Прекрати. Нила… не будь идиоткой.

Было невыносимо смотреть, как он, пытаясь защитить меня, причиняет себе столько боли.

— Уходи, Нила. Ему плевать на тебя и на долги. Особенно сейчас, когда я здесь, и он может выместить на мне свою злость. — Его глаза словно расплавленное золото. — Пожалуйста, п-позволь мне спасти тебя.

Слезы текли по моим щекам. Я хотела исполнить его просьбу. Хотела найти в себе силы повернуться к нему спиной и убежать, спасая свою жизнь.

Но ранее я пыталась убежать от ненавистного врага, и меня чуть не сломило осознание того, что я лишила его жизни.

Я не смогу жить, если приговорю Джетро к смерти, зная, что у меня был мизерный шанс предотвратить это.

— Прости меня, Кайт. — Я опустила глаза, не в силах смотреть на него. — Пока ты здесь, я не уйду. Я не оставлю тебя.

Кат положил руку на мои поникшие плечи.

— Здесь слишком уныло. Пришло время повеселиться.

Я вздрогнула.

— Отпусти. Ее!

Голос Джетро эхом разнесся по пещере.

Кат зарычал, отпустив меня, направился за спину Джетро.

— С первого дня своей жизни она стала частью всего этого, Джет. Чем скорее ты поймешь, что она заплатит Последний Долг, и ты ничего не сможешь с этим поделать, тем легче станет твоя жизнь.

Джетро напрягся, его ноздри раздувались от желания драться.

— Что ты имеешь в виду под моей жизнью? Думал, ты убьешь меня.

Кат склонился над сыном, обхватив его руками за плечи в зловещем объятии.

— Я имею в виду, что передумал убивать тебя. Разве тебе не показалось странным, что ты жив и тебя не грызут гиены?

Я прикусила губу.

Его предположение было до жути близко к тому, что произошло с его третьим сыном.

Три сына.

Три наследника.

У всех разные пути.

Только один из них был убит.

Это было идеальное убийство.

И оно сошло мне с рук.

Джетро содрогнулся от отвращения.

— Прекрати свои игры. Выкладывай.

— Хорошо. — Кат вытащил из кармана тряпку и изоленту. — Я не собираюсь тебя убивать.

Я судорожно вздохнула. Слава богу! Он все-таки решил восстановить Джетро в качестве своего наследника? Неужели мне удалось каким-то образом достучаться до него?

Трудно поверить.

Тоненький голосок разрушал надежду, омрачая все.