Последний долг

Она — идеал совершенства. Полёт без крыльев. Ветер, позволяющий парить воздушному змею с перерезанной верёвкой.

И я воспарил.

А теперь рухнул.

И не важно, что сделает Кат, свидетелем чего он заставит меня быть, и что заставит пережить Нилу, мне не уйти невредимым.

Буду дышать, но буду мёртв.

Буду смотреть, но душа моя не отзовётся.

Внутри меня поселится пустота.

Сердце лопнет. Из разорвавшихся вен хлынет кровь, забрызгав красной субстанцией вокруг всё то, чего я больше не желал.

Я уже знал, что такое ад.

Борясь с верёвками, моля о спасении.

И сморгнув слёзы, смирился с тем, что проживу худший день в моей жизни.

Я знал, что такое ад.

Знал…

Поскольку, уже был в нём.

ГЛАВА 13

Нила

— Историю лучше всего начать рассказывать с самого её начала.

Как оставил меня стоять в центре пещеры, напыщенно расхаживая вокруг, самодовольно задрав нос и скрестив на груди руки. С каждым сделанным шагом, он всё глубже погружался в историю, которую Джетро нужно было усвоить. Но я предпочитала слушать Джетро. Его хриплый, мелодичный голос. Мягкий акцент. Любовь, прошивающую каждый слог.

Но моему мужчине заткнули рот, и мне не оставалось ничего, как стоять там, где меня оставили и слушать.

— Ты читала «Долг по наследству», — сказал Кат. — Ты помнишь, что Фрэнка Хоука выпороли за кражу — это ты погасила Первым Долгом. Ты помнишь, что его дочь была казнена за ведьмовство — это ты погасила Вторым Долгом. Ты помнишь, что Беннет Хоук был изнасилован, и я до сих пор сомневаюсь, что ты погасила Третий Долг с Дэниелем, и, конечно, ты знаешь, что их мать делала всё возможное, чтобы семья осталась в живых. Этот долг мы собирались погасить в Хоукскридже, но он будет возмещен, пока ты находишься здесь.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь остановить воображение, начавшее подкидывать мне яркие картинки с тем, что он может заставить меня делать.

Кат развернулся, подняв палец, словно учитель, преподающий жизненно важный урок.

— А вот отсюда всё немного усложняется, дорогая, так что будь внимательна. Беннет Хоук презирал Уивер за то, что они сделали с его семьёй. Он постоянно страдал от насилия, и время неуклонно шло вперёд, где снова и снова совершались различные зверства. И чем больше его семья работала на Уивер, тем больше росла его ненависть. Но оставить работу у Уивер Хоуки не могли, ибо налоги были непомерно велики, а закладные не выплачены, спасибо продажной полиции.

Шли годы, и, казалось, надежда навсегда покинула их. Но Мейбел Хоук — мать, которая спасла не только всю семью, но родословную, совершила невозможное — изменила их будущее.

Кат гордо улыбнулся.

— Она мыслила нестандартно и использовала всё, что у неё было, идя против толпы и социального положения. — Он покачал головой, явно благоговея перед своей прародительницей. — Она взяла кредит, Нила. И не просто кредит — это был тщательно продуманный и виртуозный ход. Когда её муж Френк умер от болезни, вместо того чтобы медленно увянуть, она расцвела. Сблизилась с богатым графом и переспала с ним. Она прекрасно отточила навыки соблазнения, спасибо Перси Уиверу, который насиловал её каждую ночь, и научилась применять их. Она заслужила благосклонность графа благодаря своей решимости, и он предоставил ей деньги для мести.

Он проникся к Мейбел. После её рассказа о том, что Уивер сотворили с её семьёй, предоставив доказательства её ночных истязательств, а так же перечислив все невзгоды её сыновей, граф взял Хоуков под своё крыло и помог юридически оформить «Долг по наследству».

Но к моменту подписания договора, Беннет Хоук был уже психологически нестабилен. Хотя это не помешало передать сей документ на подпись королю, и всё благодаря графу, очарованному Мейбел Хоук. На день предстоящей подписи у Беннета Хоука не было наследника, но хитрая Мейбел обошла преграду, вписав туда ещё нерождённого сына по имени Уильям Хоук. Она без отдыха думала, как низвергнуть Уивер, и разница в возрасте её совершенно не волновала. У неё были планы посерьёзнее, чем забрать жизнь Сони.

Всего за пару лет она привязала к себе влиятельного джентльмена, и всё ради собственных целей — защитить семью и добиться возмездия для тех, кто истязал её.

Кат остановился.

— Но этого было не достаточно.

Проведя рукой по волосам, он продолжил:

— Она была сама по себе, без мужа и помощи. Всего один промах, и Уивер позаботились бы о том, чтобы Мейбел арестовали и бросили под замок гнить за то, что когда-то осмелилась оставить своих хозяев. А «Долг по наследству» был не слишком надёжен. Богатств у неё не было. Суд вряд ли встал бы на её сторону, да и к коронованным особам она не была приближена. Граф, конечно, помогал ей, как мог, но Мейбел нужно было больше. Больше денег, больше власти, больше протектората.

Как бы то ни было, живя в доме графа, она и её сын Беннет на какое-то время стали неприкасаемыми. Мейбел неустанно трудилась, не отпуская мысль о свержения семьи Уивер. Но небольшой власти графа было недостаточно для того, чтобы истребовать «Долг».