Последний долг

Я ехал с главарем, Декланом. Он изложил мне краткое резюме своих подчиненных.

Военные в отставке.

Награждены за службу.

Высококвалифицированные и опытные, лучшие люди, которых можно купить за деньги и преданность.

Сидя с ним, я переживал воспоминания об охоте на животных ради еды и спортивного интереса. Для кого-то вроде меня ― того, кто испытывал не только человеческие эмоции, но и эмоции самых низменных существ, ― я изо всех сил старался охотиться как обычное, бесчувственное существо.

Кат знал об этом.

Он заставлял меня охотиться до тех пор, пока я не отключал панику добычи и сосредотачивался на радости хищника.

Это был один из самых ценных уроков.

Сосредоточиться на ястребе, преследующем кролика, а не на кролике, спасающем свою жизнь.

Сосредоточиться на заразительной радости собаки, бегущей за оленем, а не на олене, убегающем от смерти.

Выбирать между этими двумя параллелями было чертовски трудно, но я сделал это. Я добился такого успеха, что радость хищника заразила меня настолько, что охота стала почти… забавой.

И сейчас я отправлялся на другую охоту. Я отправлялся, чтобы причинить боль, чтобы почувствовать их боль.

Я смогу это сделать, потому что был зверем, а не добычей. И меня окружали люди, нацеленные на ту же сладкую победу.

Это все, что мне нужно было знать. Я доверял Деклану и его людям. Я надеялся, что их будет достаточно, если «Блэк Даймонд» решат сражаться против нас.

Надеюсь Фло справится.

Я не хотел кровопролития. На долю поместья выпало достаточно смертей. Мне хотелось покончить с террором, не допуская его. Но я был готов к любому сценарию.

Над нами возвышался Хоуксбридж, наблюдая за нами своими впечатляющими башнями и шпилями. Старинное здание было моим домом всю жизнь. Территория была моим спасением. Животные ― жизненной силой.

Я вырос, убегая из этого места, но теперь я хотел изменить свое наследие к лучшему. Я буду править династией, отличной от той, которую представлял себе Кат, и сделаю это на своих условиях, с Нилой рядом.

Указав на служебную дорогу ― не заасфальтированную тропинку с сорняками, растущими сквозь гальку, я сказал:

― Следуй по этой дороге. Она пересечет дорогу, и мы сможем обогнуть главный вход. Это поможет какое-то время скрываться из виду.

Хоуксбридж располагался на холме. Подобный дизайн был разработан специально для военных действий и защиты от врагов, которые могли попытаться завладеть поместьем. Никакой засады. Никакой ловушки. Нас увидят ― это вопрос времени. Я просто не хотел показывать свои силы до того, как мы окажемся достаточно близко, чтобы начать атаку.

Где ты, Нила?

Она была с Бонни на третьем этаже?

Или с Катом на четвертом?

Или она уже была в бальном зале на первом этаже, стояла на коленях и собиралась стать последним украшением в ужасной корзине?

― Жми на газ.

После моего приказа мы рванули вперед, шины заскрежетали по гравию, заносясь на поворотах и приближая нас к месту битвы.

Я намеренно решил ехать с двумя наемниками, а не с братом или отцом Нилы. Мне нужно сохранить ясную голову, а я не мог этого сделать, когда взрывоопасные эмоции Вона мелькали в его черепе, а секреты Текстиля прогрызали дыру в моего терпения.

Никто не разговаривал, пока мы подъезжали к конюшне. Меня охватила тоска по дому. Не по самому поместью, а по Вингсу. Нахождение в окружении стольких людей действует на нервы. Мое состояние сменилось напряжением и оцепенением. В один момент я был без чувств от сенсорной перегрузки, а в следующий ― поддавался легкомысленным мыслям о том, что произойдет, когда мы появимся, и после того, как все закончится.

Люди считали своих собратьев уважительными и цивилизованными. Только я знал правду.

Они были такими же животными, как и сотни лет назад. Мысли и невысказанные колкости изображали их мстительными, эгоистичными и сосредоточенными на вещах, о которых не следует говорить вслух.

Меня обрадовало осознание того, что я не так ужасен, как боялся. Я был нормальным. Я был человеком. У меня были недостатки, изъяны и страхи, но, несмотря на все это, я старался быть лучше, смелее и храбрее.

И именно это заставляло добро торжествовать над злом.

Правда?

По крайней мере, я на это надеялся.

Колонна остановилась, и Дек отдал приказ оставить машины. Ботинки застучали по гравию, дверцы машин тихо закрылись. Уровень концентрации мужчин подлил масла в эмоциональный огонь, я вытер комбинацию лихорадки и пота, пытаясь не прислушиваться.

Как только Нила окажется в безопасности, а Хоуксбридж ― под охраной, мне нужно будет уединиться. Я знал симптомы сбоя системы. Знал, когда достигал своего предела. Тошнота поднялась по пищеводу, а руки задрожали, когда я обхватил пистолет, протянутый Деком.

Я был на грани.

Переутомление и чрезмерное сопереживание в конечном итоге убьют меня, если в ближайшее время я не убью Ката.

― Пошли.

Я махнул рукой, чтобы мужчины выстроились позади меня, черная шеренга направилась от конюшен в сторону поместья.