Последний довод королей

Последние ступеньки Джезаль перескакивал через одну, а Горст и дюжина его рыцарей с грохотом спешили за ним по пятам, словно тени. Он властно прошёл мимо стражников на яркий утренний свет на вершину Башни Цепей, высоко над поражённым городом. Лорд-маршал Варуз уже стоял у парапета, окружённый стадом офицеров своего штаба. Все пристально смотрели на Адую. Старый солдат сухо выпрямился, сцепив руки за спиной, в точности как он всегда делал во время тренировок по фехтованию, давным-давно. Впрочем, раньше Джезаль никогда не замечал, чтобы эти руки тряслись. Теперь они тряслись, причём сильно. Рядом с ним стоял верховный судья Маровия, его чёрная мантия развевалась на лёгком ветру.

— Новости? — потребовал Джезаль.

Лорд-маршал нервно облизнул губы.

— Перед рассветом гурки организовали атаку. Они нанесли поражение защитникам стены Арнольта. Вскоре после этого им удалось высадить людей в доках. Огромное количество. Мы мужественно вели арьергардные бои, но…

Не было нужды говорить что-то ещё. Когда Джезаль подошёл ближе к парапету, и раненая Адуя попала в поле зрения, он ясно увидел гурков, потоком затопивших Центральный проспект. Крошечные золотые штандарты императорских легионов качались над людскими массами, как обломки кораблекрушения на блестящем приливе. Как с муравьями на ковре: сначала видишь одного, потом постепенно замечаешь сотни по всей гостиной — так и Джезаль начал замечать движение в других местах, а потом и повсюду. Сам центр города был заражён солдатами гурков.

— Арьергардные бои прошли… с переменным успехом, — сбивчиво закончил Варуз.

Внизу несколько человек бросились от зданий у западных ворот Агрионта, и побежали по мощёной площади перед рвом, направляясь к мосту.

— Гурки? — завопил кто-то.

— Нет, — пробормотал лорд-маршал. — Это наши.

Люди изо всех сил старались избежать резни, которая несомненно шла в разрушенном городе. Джезаль достаточно часто смотрел смерти в лицо, чтобы понимать, что они чувствуют.

— Обеспечьте безопасность этим людям, — сказал он слегка охрипшим голосом.

— Боюсь… ворота заперты, ваше величество.

— Тогда отоприте их!

Варуз нервно глянул влажными глазами на Маровию.

— Это было бы… неразумно.

Дюжина или больше человек добралась до моста, и теперь они кричали и махали руками. Их слов с такого расстояния было не разобрать, но интонацию беспомощности и крайнего ужаса было ни с чем не спутать.

— Нужно что-то сделать. — Руки Джезаля вцепились в парапет. — Мы должны что-то сделать! Так могут быть и другие, и намного больше!

Варуз прочистил горло.

— Ваше величество…

— Нет! Оседлайте коня! Соберите рыцарей-телохранителей! Я отказываюсь…

Верховный судья Маровия сдвинулся, чтобы перекрыть дверь на лестницу, и теперь грустно и спокойно смотрел в лицо Джезалю.

— Если вы сейчас откроете ворота, то подвергнете риску всех в Агрионте. Много тысяч граждан ждут от вас защиты. Здесь вы можете их защитить, по крайней мере пока. Надо защитить их. — Он посмотрел в сторону улиц. Джезаль отметил, что глаза у него разного цвета — один голубой, другой зелёный. — Мы должны выбирать большее благо.

— Большее благо. — Джезаль посмотрел в другую сторону, на Агрионт. Отважные защитники выстроились на стенах. Джезаль знал, они готовы сражаться до смерти за короля и страну, даже если те этого недостойны. Он представил себе и граждан, которые стремглав несутся по узким улочкам в укрытие. Мужчин, женщин, детей, стариков и молодых, выгнанных из разрушенных домов. Людей, которых он обещал защитить. Он взглянул на высокие белые здания вокруг зелёного парка, на широкую площадь Маршалов, на длинную аллею Королей с высокими статуями. Он знал, они были заполнены беспомощными и нуждающимися. Теми несчастными, которым не на кого положиться, кроме как на трусливого обманщика, Джезаля дан Луфара.

У него перехватило горло, но он знал, что старый бюрократ прав. Джезаль ничего не мог поделать. Ему удивительно повезло, когда он выжил в последней величественной атаке, и новую устраивать уже слишком поздно. Снаружи Агрионта гуркские солдаты начали выскакивать на площадь перед воротами. Несколько встали на колено с луками в руках, и стали пускать стрелы в сторону моста. Крошечные фигурки покачнулись и упали в ров. Еле слышные крики донеслись до вершины Башни Цепей.

Со стен прогремел ответный залп, засыпав гурков арбалетными болтами. Гурки падали, спотыкались и пятились, оставив несколько тел на мостовой. Они убежали под прикрытие зданий по краям площади, сновали в тенях от дома к дому. С моста спрыгнул солдат Союза, плюхнулся в ров и сделал несколько гребков, прежде чем исчезнуть. На поверхности он не показался. Позади него к воротам ползла последняя горстка защитников, отчаянно поднимая руки вверх. Сейчас, перед смертью, мысль о большем благе, скорее всего, была для них слабым утешением. Джезаль зажмурил глаза и посмотрел прочь.

— Там! На востоке!