Последний довод королей

Джезаль дан Луфар, разумеется. И в то же время сложно было поверить, что это тот же самый человек, и не только из-за богатой отделанной мехом мантии и золотого обруча на голове. Он казался выше. По-прежнему красавчик, но уже не такой мальчишка. Глубокий шрам на бородатом подбородке придавал ему ауру силы. Высокомерная усмешка сменилась суровой властностью. Беззаботная походка — целеустремлённым шагом. Он медленно шёл по проходу между койками, говорил с каждым, пожимал руки, благодарил, обещал помощь. Никого не пропустил.

— Ура королю! — булькнул кто-то сквозь сжатые зубы.

— Нет! Нет. Ура нужно кричать вам, мои отважные друзья! Вам, кто принёс жертвы от моего имени. Я обязан вам всем. Только с вашей помощью удалось победить гурков. Только благодаря вашей помощи спасён Союз. Я не забуду этот долг, обещаю вам!

Вест уставился на него. Кем бы ни был этот странный призрак, который выглядел так похоже на Джезаля дан Луфара, он говорил как монарх. Вест почти почувствовал нелепое желание слезть с кровати и встать на колени. Один раненый как раз пытался это сделать, когда король проходил мимо его койки. Джезаль остановил его, мягко положив руку на грудь, улыбнулся и похлопал по плечу, словно всю свою жизнь помогал раненым, а не пьянствовал в грязных забегаловках с другими офицерами, и не скулил по поводу каждого жалкого поручения.

Он подошёл ближе и увидел лежащего Веста. Его лицо озарилось, хотя в улыбке и не хватало зуба.

— Коллем Вест! — Сказал он, спеша к нему. — Могу честно сказать, что никогда в своей жизни не был так счастлив видеть твоё лицо.

— Э-э-э… — Вест немного пошевелил губами, но на самом деле он даже не знал, что сказать.

Джезаль повернулся к его сестре.

— Арди… надеюсь, с вами всё в порядке.

— Да. — Больше она ничего не сказала. Один долгий и очень неловкий миг они смотрели друг на друга, ничего не говоря.

Лорд Хофф хмуро посмотрел на короля, и на Веста, а потом на Арди. Потом аккуратно втёрся между ними.

— Ваше величество, нам нужно…

Джезаль без усилий заставил его замолчать, подняв руку.

— Надеюсь, Вест, вы вскоре присоединитесь ко мне в Закрытом Совете. Мне там не хватает дружелюбных лиц, правда. Не говоря уже о хорошем совете. Вы всегда были кладезем хороших советов. Никогда не думал, что буду вам за них благодарен. Что ж, могу поблагодарить сейчас.

— Джезаль… то есть, ваше величество.

— Нет-нет. Для тебя я всегда Джезаль, надеюсь. У тебя будет комната во дворце, разумеется. У тебя будет королевский врач. Всё возможное. Прошу вас, Хофф, проследите за этим.

Лорд-камергер поклонился.

— Разумеется. Всё будет организовано.

— Хорошо. Хорошо. Я рад, что ты в порядке, Вест. Я не могу позволить себе потерять тебя. — Король кивнул, ему, и его сестре. Потом отвернулся и пошёл дальше, пожимая руки и говоря тихие слова. Казалось, когда он шёл, его окружало озеро надежды. Позади него копилось отчаяние. Улыбки гасли, как только он уходил. Люди откидывались на своих постелях, и их лица мрачнели от боли.

— Кажется, ответственность его улучшила, — пробормотал Вест. — Его почти не узнать.

— Как думаешь, сколько это продлится?

— Мне нравится думать, что он таким и останется, но я-то всегда был оптимистом.

— Это хорошо. — Арди смотрела, как величественно уходит новый король Союза, и как раненые тянутся со своих коек, чтобы хотя бы коснуться его мантии. — Что хотя бы один из нас оптимист.

— Маршал Вест!

— Челенгорм. Рад тебя видеть. — Здоровой рукой Вест откинул одеяла, свесил ноги с края кровати и, поморщившись, сел. Здоровяк пожал ему руку и похлопал по плечу.

— Выглядите хорошо!

Вест слабо улыбнулся.

— Лучше с каждым днём, майор. Как там моя армия?

— Без вас идёт на ощупь. Крой держит всё под контролем. Не такой уж он и плохой, этот генерал, когда к нему привыкнешь.

— Как скажете. Скольких мы потеряли?

— Всё еще сложно сказать. Всё в некотором хаосе. Пропали целые роты. Подразделения добровольцев до сих пор преследуют отставших гурков по всей округе. Думаю, какое-то время сложно будет точно подсчитать потери. Не знаю, подсчитаем ли мы их вообще когда-нибудь. Всем пришлось несладко, но девятый полк сражался у западного края Агрионта. Они приняли на себя большую часть… — Он подыскивал слова. — Этого.

Вест поморщился. Он помнил ту чёрную колонну вихря материи, которая поднималась от истязаемой земли к кружащимся облакам. Помнил, как частицы хлестали кожу, как ветер завывал вокруг него.

— Что… это было?

— Будь я проклят, если знаю. — Челенгорм покачал головой. — Если кто-нибудь знает. Но ходят слухи, что тут как-то замешан Байяз. Половина Агрионта в руинах, и мусор только начали разбирать. Вы такого никогда не видели, точно говорю. Многие погибли. Тела складывают на открытом… — Челенгорм сделал глубокий вдох. — И с каждым днём умирает всё больше. Многие люди заболели. — Его передёрнуло. — Этой… болезнью.

— Болезнь. Всегда часть войны.