Последний довод королей

Довольно долго они сидели молча, глядя друг на друга поверх тёмного стола. Достаточно долго для того, чтобы нога Глокты стала дрожать, глаз начал мигать, а беззубый рот пересох, как пустыня. Приятное предвкушение. Это случиться сейчас? Сейчас? Случится…

— Убить вас? — спокойно спросил Байяз. — И лишить себя вашего очаровательного чувства юмора?

Не сейчас.

— Тогда… зачем открывать мне ваши игры?

— Потому что скоро я покину Адую. — Маг наклонился вперёд, его суровое лицо вышло на свет. — Потому что вам необходимо понять, кому принадлежит власть, и всегда будет принадлежать. Необходимо, чтобы вы, в отличие от Сульта и Маровии, имели правильное представление. Это необходимо… если вы собираетесь служить мне.

— Служить вам? — Да я бы скорее провёл два года в вонючей темноте. Я бы скорее дал порубить свою ногу в фарш. Я бы скорее дал выдернуть все мои зубы. Но раз уж всё это уже случилось…

— Вы будете выполнять ту же задачу, что стояла раньше перед Феектом. Задачу, которую выполняли до него пара десятков великих людей. Вы будете моим представителем, здесь, в Союзе. Вы будете управлять Закрытым Советом, Открытым Советом и нашим общим другом королём. Вы убедитесь, что у него будут наследники. Обеспечите стабильность. Короче, будете присматривать за доской, пока я отсутствую.

— Но остальные члены Закрытого Совета никогда…

— С теми, что выжили, уже поговорили. Все склонятся перед вашей властью. Под моей, разумеется.

— Как я…

— Я буду на связи. Часто. Посредством моих людей в банке. Посредством моего ученика Сульфура. Посредством других способов. Вы их узнаете.

— Похоже, выбора у меня нет?

— Если только вы не сможете выплатить мне миллион марок, которые я вам ссудил. Плюс проценты.

Глокта похлопал себя по рубашке.

— Проклятье. Оставил кошелёк на работе.

— Тогда, боюсь, у вас нет выбора. Но зачем вам отказывать мне? Я предлагаю вам возможность помочь мне создать новую эру. — Погрузить руки по локоть в твои грязные дела. — Быть великим человеком. Величайшим. — Стоять на Закрытом Совете, как увечный колосс. — Оставить ваше изображение в камне на аллее Королей. — Где от его отвратительного вида будут плакать дети. Разумеется, когда разгребут все обломки и трупы. — Сформировать курс страны.

— Под вашим руководством.

— Именно. Ничто не бывает бесплатно, и вы это знаете. — Маг снова дёрнул рукой, и что-то со стуком завертелось на клетках доски. Оно остановилось перед Глоктой, блеснуло золото. Кольцо архилектора. Сколько раз я целовал этот самый камень. И кто бы мог подумать, что однажды я стану его носить? Он взял кольцо и задумчиво повертел. Итак, я наконец стряхнул с себя тёмного хозяина, только чтобы обнаружить свой поводок в руках другого, который гораздо темнее и влиятельнее. Но какой у меня есть выбор? Какой выбор у нас есть на самом деле? Он надел кольцо на палец. Огромный камень блестел в свете лампы, полный пурпурных искр. От мертвеца до величайшего человека королевства, и всё за один вечер.

— Оно подходит, — пробормотал Глокта.

— Разумеется, ваше преосвященство. Я всегда знал, что подойдёт.

Раненые

Вест резко проснулся и рывком попытался сесть. Боль прострелила ногу, грудь, правую руку, да так там и осталась, пульсируя. Он со стоном откинулся назад и уставился в потолок. Сводчатый каменный потолок, покрытый густыми тенями.

Отовсюду к нему крались звуки. Ворчание и всхлипы, кашель и рыдания, частые охи и медленные хрипы. Редкие отчётливые крики от боли. Что-то среднее между звуками людей и животных. Откуда-то слева кто-то гортанно шептал и бубнил без остановки, словно крыса, царапающая стены:

— Я не вижу. Чёртов ветер. Я не вижу. Где я? Кто-нибудь. Я не вижу.

Вест сглотнул, чувствуя, как боль становится сильнее. В госпиталях в Гуркхуле были такие же звуки, когда он приходил навестить раненых солдат из своей роты. Он помнил вонь и шум в этих жутких шатрах, беды людей в них и превыше всего — всепоглощающее желание убраться оттуда и оказаться среди здоровых. Но уже было жутко ясно, что на этот раз покинуть это место будет не так легко.