Последний довод королей

— Неудобство необходимо. — Свет лампы блестел на зубах ухмылявшегося мага. — Люди любят смотреть на красивых марионеток, наставник. Даже намёк на кукловода может их очень сильно расстроить. Да что там, они могут даже заметить нити на своих запястьях. Сульт заметил что-то за занавесом, и только посмотрите на неприятности, которые он всем доставил. — Байяз щёлкнул по одной из фигурок, и та со стуком упала набок, мягко покачиваясь вперёд-назад.

— Давайте представим, что вы действительно великий архитектор, и дали нам… — Глокта махнул рукой в сторону окна. Акры очаровательного опустошения. — Всё это. С чего такая щедрость?

— Должен признаться, не совсем бескорыстно. У Кхалюля есть гурки, которые сражаются за него. Мне тоже нужны солдаты. Даже величайшим генералам нужны простые люди, чтобы держать строй. — Он рассеянно подтолкнул вперёд одну из пешек. — И даже величайшим воинам нужны доспехи.

Глокта выпятил нижнюю губу.

— Но потом Феект умер, и вы остались голым.

— Голым, как дитя, и это в моём-то возрасте. — Байяз глубоко вздохнул. — И к тому же в плохую погоду, когда Кхалюль готовился к войне. Мне надо было быстрее подготовить подходящего преемника, но мои мысли были в другом месте, глубоко в моих книгах. Чем старше становишься, тем быстрее летят годы. Легко забыть, как быстро умирают люди.

Очень легко.

— Смерть Золотого Канцлера оставила пустоту, — пробормотал Глокта, обдумывая это. — Сульт и Маровия увидели шанс забрать власть себе и продвигать свои идеи о том, какой должна быть страна.

— Исключительно нелепые идеи, на самом деле. Сульт хотел вернуться в воображаемое прошлое, где каждый знал своё место и всегда делал то, что велено. А Маровия? Ха! Маровия хотел раздать власть народу. Голосование? Выборы? Голоса простых людей?

— Он озвучивал подобные идеи.

— Надеюсь, вы озвучивали подходящий им уровень презрения. Власть народу? — усмехнулся Байяз. — Она им не нужна. Они её не понимают. Какого чёрта они с ней будут делать, если получат? Люди как дети. Они и есть дети. Им нужен кто-то, кто скажет, что делать.

— Полагаю, кто-то вроде вас?

— А кто подойдет лучше? Маровия думал, что сможет использовать меня в своих мелких схемах, а я всё это время использовал его. Пока он боролся с Сультом за объедки, игра уже была сыграна. Ход, который я подготовил заранее.

Глокта медленно кивнул.

— Джезаль дан Луфар. — Наш маленький бастард.

— Ваш друг, и мой.

Но от бастарда никакого толку, если…

— На пути стоял кронпринц Рейнольт.

Маг щёлкнул по другой фигуре, та медленно покатилась с доски и застучала по столу.

— Мы говорим о великих событиях. Какие-то потери несомненно будут.

— Вы сделали так, чтобы казалось, будто его убил едок.

— О, это он и был. — Байяз самодовольно смотрел из тени. — Не все, нарушившие Второй Закон, служат Кхалюлю. Мой ученик, Йору Сульфур, тоже давно не прочь сделать укус-другой. — И он щёлкнул двумя рядами гладких и ровных зубов.

— Понимаю.

— Это война, наставник. На войне нужно использовать любое оружие. Ограничения это глупость. Хуже того. Ограничения это трусость. Но глянь-те ка, кому я читаю нотации. Вам не нужны уроки беспощадности.

— Нет. — Их вырезали на мне в тюрьме императора, и с тех пор я долго практиковался.

Байяз мягко подтолкнул одну из фигурок.

— Полезный человек, этот Сульфур. Человек, который давно принял требования неизбежности и овладел искусством перевоплощения. — Это он был стражником, который рыдал за дверью принца Рейнольта. Тем стражником, который на другой день испарился…

— Клочок ткани, взятый из спальни посланника, — пробормотал Глокта. — Кровь на его мантии. — И так невинный человек отправился на виселицу, и расцвела война между Гуркхулом и Союзом. Одним взмахом метлы аккуратно сметены два препятствия.

— Мир с гурками не подходил моим целям. Со стороны Сульфура было небрежностью оставлять такие явные улики. Но он и не ожидал, что вас будет заботить правда, когда под рукой такое удобное объяснение.

Глокта медленно кивнул, по мере того, как вся картина разворачивалась у него в уме.

— Он услышал от Секутора о моих расследованиях, и мне нанёс визит ваш ходячий труп, Мофис, говоря, что я должен остановиться или умереть.

— Именно так. В иных случаях Йору использовал другое лицо, называл себя Дубильщиком и подстрекал крестьян на довольно неподобающее поведение. — Байяз посмотрел на свои ногти. — Но всё ради благой цели, наставник.

— Чтобы придать лоска вашей последней марионетке. Чтобы его полюбил народ. Чтобы к нему привыкла знать и Закрытый Совет. Вы и были источником тех слухов.