Последний довод королей

Большой ров осушили в начале осады, от него осталась лишь широкая канава с чёрной грязью. На дальнем конце моста, перекинутого через ров, четыре солдата работали на повозке — подтаскивали трупы к берегу и скатывали их на дно. Трупы последних защитников, изрубленные и обожжённые, забрызганные кровью и грязью. Трупы косматых и бородатых диких людей, из-за реки Кринны, далеко на востоке. Их обмякшие тела казались прискорбно истощёнными после трёх месяцев взаперти за стенами Дунбрека. Почти не люди. Весту сложно было радоваться победе над такими существами.

— Жалко, наверное, — пробормотал Челенгорм, — Такой бесславный конец, после того, как они так храбро сражались.

Вест смотрел, как очередной оборванный труп соскользнул с берега в спутанную кучу грязных конечностей.

— Этим заканчивается большинство осад. Особенно для храбрых. Они будут погребены здесь в навозе, а потом ров снова заполнят. И воды Белой реки станут течь над ними, и их храбрость, или её отсутствие, не будет значить ничего.

Крепость Дунбрек возвышалась над двумя пересекавшими мост офицерами — чёрные очертания стен и башен, словно огромные отчётливые дыры в тяжёлом белом небе. Сверху кружило несколько всклокоченных птиц. Ещё пара хрипло кричала с побитых зубцов стен.

Целый месяц понадобился людям генерала Кроя на это путешествие. Их атаки снова и снова жестоко отбивали, и наконец им удалось пробиться через тяжёлые двери под постоянным ливнем стрел, камней и кипящей воды. Ещё неделя бойни ушла на то, чтобы преодолеть дюжину шагов по узкому тоннелю, пробить топорами и мечами вторые ворота и взять наконец под контроль внешнюю стену. Все преимущества были на стороне защитников. Крепость спроектировали, чтобы это обеспечить.

И когда они пробились через надвратную башню, их проблемы только начались. Внутренняя стена была вдвое выше и толще внешней, и каждая точка дорожек на внешней стене оттуда хорошо просматривалась. И там не было укрытий от снарядов, летевших с шести чудовищных башен.

Чтобы завоевать вторую стену, люди Кроя перепробовали все стратегии искусства осады. Работали кирками и ломами, но каменная кладка была пяти шагов в основании. Они пытались сделать подкоп, но снаружи крепости земля была раскисшей от воды, а под ней — была твёрдым инглийским камнем. Они обстреливали стены из катапульт, но даже не поцарапали могучие бастионы. Снова и снова они нападали с раздвижными лестницами — волнами и группами, внезапно по ночам или открыто днём, в темноте и при свете. И всегда беспорядочные ряды раненых солдат Союза отползали назад, мрачно таща за собой убитых. В конце концов они хотели урезонить дикарей при помощи северянина-переводчика — в несчастного швырнули ночной горшок.

В конце концов всё свелось к чистому везению. Изучив движения стражников, один предприимчивый сержант попытал удачу с крюком под покровом ночи. Он взобрался наверх, и ещё дюжина храбрецов взобралась вслед за ним. Они застали защитников врасплох, убили несколько человек и захватили надвратную башню. Вся операция заняла десять минут и стоила Союзу одну жизнь. На взгляд Веста, получилось иронично — армия Союза безуспешно испробовала все возможные методы осады и в итоге вошла во внутреннюю крепость через открытые главные ворота.

А сейчас под этой аркой какого-то солдата шумно тошнило на покрытые пятнами каменные плиты. Под эхо каблуков своих сапог Вест с дурным предчувствием прошёл мимо солдата и вышел на широкий двор в центре крепости. Это был идеально симметричный правильный шестиугольник, повторяющий форму внешних и внутренних стен. Но Вест сомневался, что архитекторы одобрили бы состояние, в котором северяне оставили крепость.

Длинное деревянное здание с одной стороны двора, вероятно конюшня, загорелось во время атаки, и теперь от него осталась лишь куча обгорелых балок — угли всё ещё тлели. У тех, кто занимался уборкой, было слишком много работы снаружи, за стенами, поэтому земля здесь была усеяна оружием и трупами. Мертвецов Союза рядами сложили в одном углу и укрыли одеялами. Северяне лежали там, где упали, повсюду в разных позах — на животах, на спинах, скрючившись или вытянувшись. Каменные плиты под телами были глубоко изборождены, и не только в результате случайных повреждений от трёхмесячной осады. В камне был вырезан огромный круг, и в нём — замысловатый узор других кругов, странных отметин и символов. Весту было совершенно плевать, как оно выглядело. Гораздо хуже была отвратительная вонь, куда более резкая, чем запах горелого дерева.

— Чем это воняет? — пробормотал Челенгорм, прикрывая рот одной рукой.

Его услышал сержант поблизости.

— Похоже, наши северные друзья решили украсить это место. — Он указал куда-то над их головами, и Вест проследил взглядом за его рукой в латной рукавице.