Последний экзамен колдуна

– Чертов молокосос! – заорал Фейрберн.

Пускай бесится, я действительно все сказал, а ему надо оправдать произошедшее в глазах посетителей и хоть немного поднять репутацию. Думаю, завтра в городе пойдут слухи о том, как провинциальный барон пришел качать права к Фейрбернам, но те в гневе его так отделали, что парень бежал, поджав хвост. Плевать.

Важно другое: я опять неверно оценил риски. Тот же Питер мог бы меня раскатать, если бы не «кирпич». А ведь этот Фейрберн, по словам Гарри, всего лишь: «что-то из себя представлял». Меня спасло место и нежелание Фейрбернов убивать при свидетелях. Ну хоть здесь не ошибся. И все же… Горько признавать, я не справляюсь! Надо звонить дяде.

Я спокойно покинул здание, подошел к машине и заметил, как из длинного автомобиля, стоящего чуть дальше, выходит женщина в красном платье, широкополой шляпе и больших солнцезащитных очках. Вампирша из клуба. Та, что сдерживала покойного братца. Она приветливо помахала мне рукой в перчатке, захлопнула дверь, улыбнулась и начала подходить. Я задержался, дав знак Кастету сидеть молча.

– Леди, – приподнял я шляпу, когда женщина оказалась в паре метров. Сделав последний шаг, она остановилась.

– Лорд…

– Чем могу служить?

– Мой отец хотел бы поговорить. Вы приглашены в «Гнездо Линдеманнов».

– Когда?

– Сейчас.

Я не пошел к Фейрберну, а лезть в пасть вампиру – еще опасней.

– Вынужден отказаться. Дела.

– Боюсь, – сказала вампирша с легкой улыбкой, – у вас нет выбора. Клянусь, вашей жизни и жизни слуги ничего не угрожает.

– Еще вчера ваш отец предлагал мне дружбу…

– Поверьте, он и это делает исключительно из лучших побуждений. С Джариз вчера вы наломали дров. Многие представители нашего вида недовольны. Отец вынужден пригласить вас, дабы уберечь.

– Как насчет встречи у сэра Смита? – спросил я. Вампирша отрицательно покачала головой, и я предложил еще один вариант: – Нейтральная территория? Вроде того кафе возле участка.

– Где вас едва не убили? А ведь убили бы, не помоги я вам с эликсиром.

Она? Хотелось бы знать, что стоит за такой добродетелью.

– Благодарю, это было весьма кстати.

– За вами должок, – напомнила женщина, – и немаленький.

Я улыбнулся, но ничего не сказал, чтобы даже косвенно не подтверждать ее слов. Только долгов перед вампирами мне не хватало. Могу представить, что они потребуют… Мог бы, потому что женщина удивила.

– Поговорите с отцом, и мы в расчете.

– Извините, занят.

– Молодой человек. Патрик был мясом, Конор – бойцом, я – мастер.

Проклятье! Даже бреморцы на таких группами охотятся. Мне точно не по зубам.

– Угрожаете? – продолжал я тянуть время.

– Вынуждена. Отец переживает, что его могут обвинить в вашей смерти, и хотел бы ее избежать. Кровью клянусь, вашей жизни ничего не угрожает, неволить вас никто не собирается. Один разговор, и поедете домой. Он будет неприятным, но, так или иначе, состоится!

– У вас прямо талант к убеждению, – съязвил я.

– Так вы согласны?

Я кивнул.

– Кастет, поезжай домой. Поедем на вашей машине.

Глава 21

«Гнездо Линдеманнов» находилось в Сангардене. Собственно, все три вампирских особняка стояли одним кварталом на большом куске земли, разделенном высоченным забором в виде трехлучевой звезды. Даже со стороны дороги, окольцовывающей квартал, заборчик был скорее вычурно-символическим, а вот от соседей стояла крепостная стена. В пяти метрах от забора ни кустика – только подстриженная полоса газона. А доверием между соседями и не пахнет. По доброй воле вампиры бы никогда не согласились на такое соседство. Наверняка идея предка герцога, который разрешил кровососам селиться в городе.

Автомобиль Кейт Линдеманн, так звали вампиршу (узнал имя, пока ехали), взвизгнув покрышками, влетел на гравий за открытыми коваными вратами с вычурными «Л», пролетел по дорожке между идеально ухоженной живой изгородью к большому фонтану и затормозил у крыльца с колоннами. Планировка особняка немного напоминала дом Гарри, но все блестело свежей белой краской, полиролями и уходом.

В контрасте с белыми стенами снаружи, внутреннее убранство было окрашено в тона черного, красного и коричневого. Лукас Линдеманн встретил нас на лестнице холла. И опять контраст. Вампир очень выделялся своим небесно-голубым костюмом на фоне кроваво-красной ковровой дорожки.

– В подвал! – скомандовал он.

Моя рука потянулась под полу пиджака, к пистолету, но была аккуратно остановлена Кейт. Хватка у вампирши была недамская.

– О! – сказал Лукас. – У тебя будет возможность пострелять! В подвал!

Кейт нежно, но настойчиво толкнула меня в спину, только поэтому я сделал шаг, а не полетел носом в паркет.