Последний экзамен колдуна

Какой же вампирский особняк без подвала? Здесь он был, наверное, даже больше, чем сам особняк. По крайней мере, мы остановились на минус втором, а лестница спускалась еще на несколько пролетов вниз. Вопреки ожиданиям, я не увидел ни сырой камеры, ни жуткой пыточной. Наоборот, здесь был огромный тренировочный зал с манекенами, грушами, стойками с оружием, штангами и гирями. Вот уж как-то не задумывался, что кровососы тоже форму поддерживают. И судя по всему, активно: толстые гранитные колонны были испещрены царапинами и сколами, а большие металлические руны вмурованы в камень стен. Их роли я не понял. Здесь явно непростые формулы использовались, скорее, геометрическая проекция в трех измерениях. В пользу этой теории говорило и то, что освещение было не электрическим: кровососы использовали тусклые светильники на основе магии огня.

Линдеманн бросил пиджак на вешалку у входа и начал закатывать рукава.

– Оставь нас, – приказал он Кейт.

– Мне подождать за дверью?

– Сверху. Отвезешь лорда в «Наковальню» после разговора.

– Камни крови подготовить?

Линдеманн замер.

– Пускай будут под рукой.

– Так я здесь для избиения?

– Для науки, лорд Локслин, – сказал Линдеманн. – Вы кем себя возомнили, молодой человек?

– Могу я узнать причину вашего негодования, сэр Линдеманн? – спросил я, размышляя о том, как незаметно вытащить пробирку с зельем.

– А подумать?

Я покачал головой.

– Еще вчера утром вы предлагали мне дружбу.

– О, я не отказываюсь от своих слов! И действую, поверьте, – Лукас приложил руку к груди, – из наилучших побуждений. Вам либо удачи голову вскружили, либо в процессе геройства сильно головой приложились.

– Все еще не понимаю, – тянул время я, незаметно запуская руку в сумку.

– Да вижу я все. Доставайте, не стесняйтесь. И вообще, можете подготовиться как вам угодно. Перерывов делать не будем.

Я замер.

– По каким правилам деремся?

– Правила? – улыбнулся Линдеманн. – Попытайтесь меня убить. Это ваш единственный шанс нанести хоть какой-то урон. Я, кстати, без амулетов.

– Это опасно.

– Для вас, молодой человек. Появились идеи насчет того, почему я так зол?

– Боитесь, что обвинят в моей смерти, если я продолжу рисковать? – сказал я, выпивая универсальный эликсир.

– Близко. Я сделал на вас ставку, простил смерть детей, претерпел потерю репутации не ради того, чтобы вы глупо сложили голову. Но это глобальная причина. Вчера вы проявили чудеса идиотизма!

Я достал пистолет, вытянул магазин и быстро начал отщелкивать заряженные патроны в сумку, оставив тот, что в патроннике, еще вроде невзначай повернулся к вампиру левым боком. Патроны в магазине заменил на бронебойные, но последним сунул «огненное яблоко». Не любят кровососы огня.

– Давайте поконкретнее, – потребовал я. – Вы о Фейрберне, покушении или Сарду?

– Сарду! Конечно же Сарду! Какого черта тебе вообще от нее понадобилось? Насколько я знаю, раньше она в Дутхае не бывала.

Реально не знает или играет? В любом случае вопрос игнорируем.

– Со мной был викарий из коульеров.

– Дункан, ты угрожал вампирше, которой князья гарантировали неприкосновенность.

Переходим на «ты»? Ладно.

– Неприкосновенность, – уточнил я. – Не защиту.

– Она гостья, Дункан. Когда гости попадают в неприятности, – плохо выглядят хозяева.

Но князья не имеют власти в Фарнелле. Сказать это – бросить вызов герцогу и лорду-наместнику. Впрочем, некоторой властью обладают родители гнезд.

– То есть, – уточнил я, – плохо выглядишь ты…

– Я, Валентайн и Грач. Мы все выглядим плохо.

– А преподав мне урок, ты вернешь частичку утраченной репутации, – сказал я. Умолчав о том, сколько еще всего скрывается за этим жестом. Интриги, чтоб их… ненавижу! Линдеманн как минимум заявляет о том, что я его человек, что он имеет право наказывать бреморца. И это только то, что я вижу! Вот же… хитрый кровосос.

– Не так много, как хотелось бы, – слукавил Лукас. – Начнем?

– Уверен насчет правил? – переспросил я, поднеся магазин к рукояти. Поскольку заранее развернулся бочком, ствол пистолета естественно смотрел в потолок над головой вампира, и чтобы навести его на Линдеманна, нужно было легкое движение кисти.

– Вполне, – ответил кровосос.

Просто прекрасно! Можно не ждать команды к началу. Фантазий я не строю, меня изобьют. При этом пытаться убить Лукаса, как он предлагает, плохая идея. Не дай Бог каким-то чудом получится – я труп. Но это не значит покорно сдаться на милость судьбы. Наказывать меня имеет право только родня и совет клана! Поэтому драку я предпочту воспринимать как полезный опыт. Когда еще выпадет шанс потренироваться с настоящим мастером кровососов? Он еще и подставился. Это надо же было согласиться на бой без правил!