Последний экзамен колдуна

Старуха хмыкнула и захлопнула дверь, а я быстро положил конверт на крыльцо. Магией не фонит. Я аккуратно перевернул его на другую сторону. Тоже ничего. Может, яд? Пальцы чистые, конверт сухой. На всякий случай я вытащил из сумки баночку с густой мазью и растер немного в руках, пока она не стала сворачиваться катышами, что осыпались на землю. Теперь на пальцах точно ничего нет. Но что, блин, делать дальше? Еще и Лин… А, это идея.

Я достал из кармана платок, сложил его вчетверо и потратил минуту, чтобы подцепить им уголок конверта. Но даже после этого держал я его двумя пальцами на вытянутой руке, как тетя Мэри дохлую мышь из мышеловки.

Оказавшись на дороге, я снял шляпу и помахал Кейт. Кастет меня не понял, вылез из машины и развел руки, мол: «Чего?» Я указал шляпой на родстер в конце улицы. Кейт перестала скрываться и вышла из машины. Сегодняшний ее наряд тоже был красным, только шляпу она сменила на платок, а юбку на свободные брюки.

– Леди, – поздоровался я, подойдя ближе.

– Лорд, – кивнула она, после чего указала на письмо: – Что это?

– Возможно, зачаровано, возможно, отравлено, а может, еще какая пакость. Не откроете?

– Какое заманчивое предложение.

– Иначе придется мне самому. Эликсиры последнего шанса у меня закончились.

– Не переживайте, я прихватила парочку. Можете открывать смело.

М-да… Не такого ответа я ожидал.

– И какую цену мне выставят, если они понадобятся?

– Можете возместить рыночную стоимость, а можете просто заменить. Эликсиры производства клана Бремор.

– По крайней мере, можно быть уверенным, что продукт качественный. – Если только Саймон не делал отраву конкретно под эликсир. Нет, это нереально.

Я положил конверт на капот «Мартина», достал кинжал, распорол верх и поддел кончиком плотную карточку, что лежала внутри. Красивым почерком там было написано: «Передавай привет дедуле».

Глава 23

Я смотрел на дурацкую карточку, прижимая ее острием к капоту, и совершенно не понимал, что значит написанное. То есть смысл слов мне был понятен, но не подтекст. Зачем было оставлять письмо? Поиздеваться, разозлить, напугать? Последнее получилось плохо. Да и Саймон садист, но не дурак. Зачем? Какую цель он преследовал?

– Занимательное письмо, – заметила Кейт.

– Ты даже не представляешь насколько. Отойди… За машину. Я сожгу эту писульку. – Аккуратно действуя клинком в вытянутых руках, я сунул карточку обратно в конверт.

– К чему такие предосторожности? – спросила вампирша.

– Лишними не будут, – ответил я. А может, именно этого Саймон и добивается? Запутывает, тормозит…

– Ты нагло завалился в «Дом Фейрбернов» и выставил требования барону, но обычное письмо предпочел сжечь? Мне стоит беспокоиться?

Даже Кейт насторожилась. Саймон пытается выиграть время? Но для чего? В нынешней ситуации мне пользы будет больше. Завтра в Фарнелл прибудут клановые бойцы.

– Тебе-то что?

Я бросил платок на конверт и взял его, как раньше, двумя пальцами, чтобы положить на асфальт. Едва наклонился, «кирпичный» щит вспыхнул эфиром в месте удара пули. Той же магией полыхнул конверт, и только после этого докатилось эхо выстрела. Я резко дернул запястьем, посылая бумагу в полет на асфальт, но следующая пуля словно не заметила преграды щита, прошила конверт, правую штанину брюк и обожгла ногу. Я заячьим прыжком ушел в сторону и выставил перед собой щит из кольца. Половинки конверта, разрезанные очередной пулей, упали на землю.

Следующие пули легли не так кучно, лишь одна отскочила от щита, задев угол, другая сделала дырку в лобовом стекле «Мартина», аккурат между водительским и пассажирским местами, а последняя взвизгнула слишком высоко и потерялась в конце улицы. Все так же прикрываясь щитом, я укрылся за кузовом «Мартина».

– Хотя бы вот поэтому, – сказала Кейт, присев рядом. – Отец назначил меня твоим телохранителем. Потери не простит.

– Дункан! – заорал Кастет. Я выглянул из-за машины и увидел, что парень с автоматом выскочил из «купера».

– В машину! – приказал я. – Бегом! – А как убедился, что он послушался, ответил Кейт: – Меня «потеря» тоже не вдохновляет. – Помирать не хочется. Рано. Я еще Саймона не прищучил. Но, учитывая историю взаимоотношений моего клана и вашего вида, я в большом недоумении. Разве связи с врагом не испортят Лукасу репутацию?

– Враги? Разве мы все не граждане одной страны?

Я натянул на лицо выражение «издеваешься?», но Кейт не проняло, она удачно прятала эмоции за большими солнцезащитными очками.

– Как он собирается меня использовать? – спросил я.

– Вы столь юны, лорд, но уже так циничны… – покачала головой вампирша.

– Ай, не морочь мне голову! – Она и так раскалывается в попытке понять, что произошло.

Засада, вот что! Щит отключился после первого выстрела, тогда же полыхнул конверт. Нет, не конверт – карточка! То-то бумага мне слишком плотной показалась. Внутри была пустая формула, что зарядилась от эфирной вспышки щита.

– Тебе не показалось, что между первым и вторым выстрелом пауза была дольше? – спросил я Кейт.

– Так и было, – подтвердила она. – Потом пули летели чаще. О чем думаешь?