Последний фей

Длинная, утонувшая в грозовом предрассветном полумраке кухня зияла холодной чернотой огромных, как норы гиперпотамов, каминов. Перевернутые столы, бочки, чаны, корзины, скамьи и прочая мебель пополам с утварью слагались в горы и горные массивы вдоль прямого как стрела прохода. Единственное озерцо света, озарявшее не видимых доселе собеседников, исходило от камина в самом дальнем конце.

Один из них наклонился и, похоже, потыкал в огонь кочергой, разбивая не прогоревшие поленья. Задремавшее было пламя встрепенулось, подскочило, мгновенно подсвечивая стоявшую вполоборота к нему фигуру, и тут же метнулись пучками разноцветные искры драгоценных камней – словно шатт-аль-шейхский калиф в вывернутом наизнанку плаще Гаруна аль-Маруна заглянул на огонек – озаряя зеленую кожу, безволосое лицо и голову, уши, похожие на рога, колючие черные гребни вдоль рук и ног…

Чародей вздрогнул и юркнул назад.

- Что там? – нетерпеливо прошептал рвущийся в бой де Шене.

- Двое бугней, - загробным голосом ответил маг.

- Кого?..

- Чего?..

- Бугней. Тех зеленых уродов из легенды. Телохранителей Гавара. Родственники гугней – только поумнее, позеленее, и любят всё блестящее и красивое.

- А ты не путаешь? – прищурилась принцесса.

- Рост за два метра, усыпанные самоцветами словно елка в калифском дворце, зеленые… Угадай с трех раз, кто это?

- Оружие есть? – ничуть не обескураженный новостью, требовательно уточнил Люсьен.

- Наверное…

- Тс-с-с-с! – сердито шепнула Изабелла. – Они снова заговорили!

И люди опять прильнули к щели.

- …Давай человека женщину? – спрашивал тем временем бас.

- Хозяин тебя самого потом!..

- Давай?.. – не отставал хрипатый. – Вкусно!

- Уйди, - был неизменным непреклонный ответ.

Тогда гурман сменил тактику.

- Гдддр, зачем хозяину человек женщина? Не нужна! Бугни ее есть – хозяин спасибо сказать!

- Зачем? Тебя не спросить, Грррм!

- Давай! Не заметить хозяин!

- Уйди.

- Кусочек? Маленький?

- Молчи! – яростно рявкнул кулинар, но в голосе его дрогнули и зазвенели на всю кухню басовитые струны сомнения.

- Давай ногу? – услышал вожделенную музыку и усилил атаку хрипатый.

- Скоро…вородкой… кинуть? – пригрозил искусителю[65] повар.

- Не нужно человеку женщине ногу! Убежать с ногой! – отыскал еще один убойный аргумент настырный – или измученный змееконной диетой – Грррм. – А бугень – ловить как дурак!

- Убежать, точно…

- Да в болоте утонуть, с ногами вместе… Добро пропадать!

- Пропадать… - задумчивым эхом вздохнул повар.

Изабелла гневно дернулась, и только проворное вмешательство шевалье не позволило переключить зеленым гурманам внимание с ножек герцогини на голову ее племянницы.

- Я требую немедленно разделаться с этими мерзкими людоедами!!! – яростно прошипела принцесса, вырываясь из крепкой хватки Люсьена. – И как ты смеешь прикасаться ко мне, нахал!

Агафон сжался: казалось, звук пощечины мог быть слышен на другом конце кухни даже за дверью и на фоне кулинарных дебатов бугней.

- Если так называемые рыцари и великий маг сию секунду не вылезут из своей норы, то я пойду сама и…

- Выцарапаете им глаза? Выскажете всё, что про них думаете? Дадите затрещину – если допрыгнете? С которого начнете? – ушатом холодной воды пролились на пылающий гнев королевской дочери слова недрогнувшего шевалье. – А если кричать еще громче, то они придут сами, и вам не придется утруждать себя дорогой через кухню, ваше высочество.

Принцесса глухо рыкнула, закусила губу, сжалась, словно пружина арбалета, и замолчала – то ли осознав всю нелепость своего порыва, то ли собирая новые аргументы и силы.

- Как ты посмел притронуться к ее высочеству? – сообразив, что может, наконец, сказать что-то, за что не будет обруган или высмеян, сурово набычился и свел брови на переносице Лесли.

- Если это был вызов… - сверкнули в ответ недобрым огоньком очи де Шене.

- Тихо!!! – шикнула вдруг за плечо не отрывавшаяся на очередное представление Грета. – Они выходят!!!

- За тетушкой?! – снова взвилась Изабелла.

- Не знаю! Пока вы там… развлекались… заглядывал еще один бугень, позвал этих, и они выходят… вышли! Без еды!

- К тетушке?!..

- Заходим быстро! – выпустил из рук принцессу и рванул тяжелую створку на себя шевалье.

Петли коротко скрипнули.

- Никого? Точно? – замешкался, не желая покидать относительную безопасность, Агафон.

В дальнем конце коридора за их спинами, словно в ответ, послышались медленные шаркающие шаги, и отряд моментально и дружно, оставив сомнения, юркнул в образовавшуюся щель.