Последний герой

Он больше не мог видеться со сверстниками; лишь иногда Тоша созванивался с Катей, но та холодела к нему от звонка к звонку: ее зачислили в группу ребят, которых планировали попробовать заразить раком путем присоединения зараженных клеток, и почему-то былая радость при мысли о настоящем раке мозга у нее поутихла.

Ученые вели наблюдение за течением болезни Тоши и выдали ему шкалу для измерения интенсивности болевых ощущений, а также табели для фиксации иных симптомов, таких как тошнота, шум в ушах и нарушение сна. Для максимально продуктивной, медленной и мучительной смерти его вооружили всем, кроме обезболивающего, которое мальчик просил все настырнее с каждым днем. Он забыл о звонке заслоновцев, забыл о том, сколько пользы несла его болезнь для Семьи. Тоша вспомнил, что прежде всего он — маленький мальчик, которому отказываются помочь.

Тоша не мог понять, чем он заслужил эти мучения. Он был послушным, хорошим мальчиком, верным Родителю, «Истоку» и Спадбургу с первой своей осознанной мысли. Сколько себя помнил, Тоша считал себя членом большой, дружной, живущей ради единой цели Семьи. Почему же сейчас, когда они как никогда приблизились к ее осуществлению, с Тошей стали обращаться так плохо?

Тоша просил обезболивающее каждые несколько часов, но ни одна его просьба услышана не была. Он звонил куратору и медикам по внешнему мозгу, пока те не перестали отвечать на звонки; писал записки на салфетках, когда отдавал поднос с едой. Но мальчик начал догадываться, что ученые собирались фиксировать течение болезни в его первозданном виде, без лечения и какого-либо вмешательства.

Тоша не играл, учителя его не навещали — мальчик был предоставлен себе и своим переживаниям мучительной боли. Как с дойной коровы с него день за днем выкачивали образцы, делали снимки, и все не могли дождаться, когда же на них появится четко различимая опухоль.

Код его ДНК транслировался на всех улицах Спадбурга. Люди рисовали его на плакатах, на зданиях предприятий и собственных телах, радуясь грядущему возрождению homo sapiens. Тоша часами сидел у окна и смотрел на праздничные шествия вокруг сферы-обители ИИ.

Все реже Тоша заражался царящим в городе весельем. Он думал о Кате, кураторе, ударившем его по руке медике и страхе, который обнимал мальчика за плечи в часы сна и бодрствования. Повеяло ощущением бренности собственной жизни — как сквозняком из-под двери. Нехорошее это было чувство, и не должны были его знать девятилетние мальчики.

…А иногда, когда Тоша жевал угол подушки, чтобы заглушить собственный полный жалости к себе стон, между вспышками тупой, отдающей в плечи боли, он вспоминал сеть из серебра и золота, мягко потрескивающую каждым своим нейроном — цепочку из двухмерных моделек людей с непропорционально длинными руками и их тихие, перешептывающиеся голоса.

Тоша знал, что поступает плохо. Он не должен был думать о «ЗАСЛОНе», не должен был думать об инженерах иначе, как о тиранах природы, не должен был даже сомневаться в том, что голоса в его голове — лишь плод воспаленного болезнью воображения. Ведь не могут заслоновцы говорить… как они, вот так просто, по-человечески. И им не мог быть важен Тоша со своими проблемами.

Ни куратор, ни медики — никто из членов Семьи не протянул мальчику руку помощи, а та женщина предложила помощь сразу, как что-то совершенно естественное.

«Разве может так быть? — вопрошал у самого себя Тоша. — Ничего не понимаю…»

Он сел в угол комнаты. Подтянул к себе колени, спрятал в них лицо и накрыл голову руками. Стараясь не думать о последствиях, Тоша сосредоточился на мерцающих золотом и серебром нейронах.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросил мальчик шепотом.

Ничего не случилось, только вновь заболела голова. В уголках глаз Тоши заблестели слезы. Он больше не мог это терпеть. День ото дня, день ото дня, эта ноющая, грызущая и глодающая его боль…

«Мне нужна помощь, — простонал он про себя, — кто-нибудь…»

4

— Горячая линия помощи при АО «ЗАСЛОН», что у вас произошло?

Другой голос! Это была не та женщина, с которой общался Тоша неделю назад, но теперь мальчик точно знал, что оператор первой помощи — не плод его воображения или болезненного помешательства, а реальный человек, тоже знающий, как ему помочь.

Шорох в ушах до того походил на тот, что издавал внешний мозг, что Тоша для верности проверил, не держит ли его в руке.

— Алло?

— З-здравствуйте, — сказал Тоша — сам не понял, вслух или про себя. — Мне… простите, мне нужно обезболивающее.

— Что-что нужно?

— Обезболивающее какое-нибудь. Ну, знаете, чтобы… сильно не болело.

— «ЗАСЛОН» предоставляет обезболивающее только при комплексном лечении и устранении проблемы. Разве родители тебе не говорили?

Ком подкатил к его горлу.

— Мне сказали только, что я уже исцелен…

Оператор на мгновение замолчала, но Тоша буквально чувствовал клокочущее в женщине возмущение своей собственной нервной системой. На ум ему снова пришла цепочка из перешептывающихся людей вдоль нейронов. Может ли быть такое, что эта паутина…