Последний герой

— А ты пробовал при этом не прикладывать внешний мозг к уху?

Тоша молчал с разинутым ртом.

— Во-во, — покивал мужчина.

— Но если сигнал отражают от стен, как я могу общаться с вами — человек за их пределами?

— Есть лазейка. По аналогу со связью, которой пользовались наши предки, экстренные вызовы доходят до службы спасения из любого места, вне зависимости от внешних факторов. Инженеры «ЗАСЛОНа» позаботились о том, чтобы ни один человек не остался без помощи, что бы ни случилось. В Спадбурге могли об этом даже не подозревать, потому что экстренный вызов исходит только от человека с крайне тяжелой патологией.

Разгоряченный, пораженный раковыми клетками мозг мальчика работал на полную катушку. И точно, никто в городе прежде не болел, а значит, не мог связаться с «ЗАСЛОНом»…

Страшная мысль поразила его, и Тоша воскликнул:

— Никто из ныне живущих не общался ни с кем из заслоновцев!

— Именно, — подтвердил инженер.

— Откуда же они тогда столько знают о вас и о том, что вы за люди?

— Полагаю, у вас есть некто… лидер? Глава «Семьи», который вещает голосом основателей Спадбурга?

— О, да, — сказал Тоша с придыханием. Ему было не по себе от того, как просто читал их мироустройство мужчина, который никогда не бывал в стенах закрытого города. — Это Родитель — ИИ, в который записаны умы создателей «Истока».

Вместо восхищенного вдоха инженер издал усталый выдох. Мальчик вновь потерял очертания реальности. Ему снова стало страшно.

— Антон. Мы давно уже используем ИИ как бесплатную рабочую силу — не более. Не знаю, как он справляется у вас с управлением целого города, но мне он вчера пересолил макароны.

Тоша остолбенел. Он чувствовал себя таким же беспомощным, как надежно пристегнутый ремнем безопасности человек, чей автомобиль сорвался в пропасть с километрового обрыва.

— Антон, — обратился к нему мужчина, — мы должны тебе помочь. И быстро.

— Пока не настала четвертая стадия…

— Мои ребята смогут вылечить тебя и тогда, но боль, мой мальчик. Ты не захочешь испытать ее на этом этапе болезни. Боль и смерть — то, против чего боролись и борются заслоновцы уже более тысячи лет.

— Мне говорили, что боритесь вы с естественным мироустройством, — выкрикнул Тоша. Бедная, бедная его голова! — Вы боролись сначала с несовершенствами homo sapiens, а потом и с ними самими, как видом. Вы сражались с самой человеческой сутью.

— Суть человека не в том, чтобы страдать и деградировать, а в том, чтобы развиваться, и прежде всего — жить.

Тоша сглотнул. Прежде куратор и ученые говорили о важности жизни только вида homo sapiens, и никогда — о его собственной. Тоша знал, что был продуктом искусственного эволюционного скачка. Но разве он не был жизнью тоже? Разве не имела значения его боль и его желание быть здоровым?

— Но теперь я — homo sapiens, — сказал Тоша инженеру. — Разве сейчас, когда я откатился в эволюции, вы можете мне помочь?

— Эволюцию нельзя повернуть вспять, — сказал мужчина, — и я не удивлен тому, что ты слышишь об этом в первый раз. «Семья» не могла открыть тебе на это глаза, ведь тогда порушилась бы вся красиво спетая ими песня. Знаешь, Антон, у меня есть мысли на этот счет. Вряд ли ты доверяешь суждениям такого как я после всего, через что ты прошел, но…

— Говорите, пожалуйста.

— Хорошо. Видишь ли, я кое-что понимаю в генной инженерии и биосинтетике — думаю, уж об этой области «увлечения» заслоновцев ты в курсе. Итак, учитывая, что эволюцию нельзя обратить вспять, я подозреваю, что ученые вашего «Истока» создали свою версию биосинтетического вируса. Тебя поедает не свойственный homo sapiens рак, Антон, а искусственно выведенная копия тех клеток, записи о которых оставили ваши предки.

— Но как же! — воскликнул Тоша. Он вскочил с пола и уставился на сферу-обитель ИИ, будто хотел взглянуть Родителю в лицо и понять, правда ли это. — Они ненавидят ГМО и биосинтетику! Они борются против них целыми столетиями!

— И успешно применяют в достижении собственных целей, — безжалостно заметил инженер, — причем именно технологии «ЗАСЛОНа». В архиве есть сведения о том, что перед тем, как закрыться в Спадбурге от прогресса, ваши основатели, истоковцы, забрали в его стены множество наших разработок…

— Н-нет…

— …например, вечный двигатель. Несколько фильтров-кондиционеров. Комплекс радиоаппаратуры. А также все необходимые инструменты для производства биосинтетических организмов.

Тоша молчал.

— А теперь их отчаявшиеся потомки вывели копию болезни homo sapiens, чтобы создать иллюзию того, что воля Родителя наконец исполнена, — продолжил инженер, — вот только это не более, чем очередной продукт биосинтетики, который ничем не приблизил их к предыдущей ступени эволюции. Только и способен, что причинить его носителю много ненужной, бесполезной боли.

Мальчик так и не смог вымолвить ни слова. Его душу рвали на части, взгляд бросался сразу в обе стороны. Кому верить? На чьей стороне была правда?