Последний госпитальер

— Тут гораздо хуже. Но я понял, они нацелены сюда.

— Будем надеяться… Аризонцы передали нам сверхсекретные данные по частотным характеристикам их разведчика «Пионер».

— Они пытаются выбраться из лужи, в которую сели.

— Нам помогут эти сведения?

— Да, помогут. Опять-таки, если «Пионер» двинет на Санкт-Петербург.

— Остаётся только молиться, — Президент вытер рукой пот на лбу. Последние часы стоили ему дорого.

***

«Пионер» нёс смертельный груз — находящуюся в титанитовом контейнере культуру вируса «мраморной болезни» — профессор Честертон уверял, что нашёл способ изолировать его от людей, поэтому Динозавр и остальные в кабине могли не бояться, что он их сразит. Радиус заражения вируса — двести метров, но Чёрный шаман знал, что с помощью вампиров и «раковины» догонит его до космических масштабов.

— Они знают, что мы собираемся делать, — глаза Динозавра лихорадочно горели — Чёрный шаман от души поделился с ним своим безумием. — Наверное, теперь знают и московитяне. Если они задействуют флот на первую готовность — значит, мы не подберёмся на расстояние поражения

— Что ты говоришь? Как смеешь, пёс? Как не подберёмся? — заёрзал в противоперегрузочном кресле колдун.

— Мы не сможем дойти до столичной планеты.

— Они враги! Ты хочешь отнять у меня их души, пёс? Я убью тебя!

— Мы не выйдем. С самого начала это был слишком лакомый кусочек.

Да, никак нет получалось достичь столицы Московии с миллиардом жителей.

— Двигаем на периферийную планету, — предложил Динозавр.

— Зачем? Почему? Там мало врагов. Там мало пищи для меня и для верных хищников мабуку!

— Планета Степь. Сто миллионов жителей.

— Мало! Я хочу смести это племя! Они враги! Они ненавидят нас! Прочь!

— Или это, или ничего. Выбирай.

— Степь! — согласился Чёрный шаман.

Динозавр задал курс.

Через несколько галактических суток «Пионер» вынырнул из надпростраиства около московитянской планеты Степь.

Чёрный шаман положил одну руку на контейнер с хищниками мабуку, а другую на «раковину» приоров.

— Они не уйдут от меня! А-а-а! — вдруг возопил в счастливом ликовании Чёрный шаман.

***

Пограничные корабли были приведены в первую степень готовности и барражировали в околопланетном пространстве всех планет Московии, в том числе и планеты Степь. Они получили информацию, что группой террористов готовится невиданная акция, и любое судно, подобравшееся к планете ближе указанного расстояния, подлежит немедленному уничтожению.

— Схожие частотные характеристики, — воскликнул второй пилот среднего космоперехватчика КЛ-96/1. — Куб девять тысяч одиннадцать.

— Более точно? — спросил первый пилот космоперехватчика.

— Не удаётся. Но частота — точно как у судна террористов.

— Оповещение штаба ВКС Степи, — произнёс первый пилот.

К указанному кубу — огромному куску пространства — двинули все корабли сектора. Вскоре гаснущий сигнал был снова пойман, на этот раз удалось более точно установить район.

— Если мы его не обнаружим через десять минут, он войдёт в опасную зону, — произнёс второй пилот.

Космолетчикам сообщили, какое расстояние критическое. Никто не верил, что с такой дальности какое-либо орудие нанесёт удар, опасный для целой планеты. Но сомневаться в информации командования они не имели права.

— Если аризонские научники изобрели лучевое оружие, способное поражать на таком расстоянии, то дела наши дрянь, — сказал первый пилот.

— Чего языком молоть, когда всё равно ничего неизвестно. Сколько нам остаётся?

— Немного…

Поймали они вражеский корабль оптико— и эфирными сканерами через минуту после того, как он вошёл в критическую зону.

— Вот он! — воскликнул первый пилот, глядя на разрастающееся под действием компувеличителя изображение Вскоре оно приобрело чёткие очертания, и на экране завис обтекаемый, гладкий, без единой острой линии, сигарообразный корабль. — Аризонский разведчик.

— Атакуем.

— Через минуту мы достигнем дальности нанесения удара.

— А к тому времени он врежет по планете…

С кораблём ничего не происходило. В эфире звучали переговоры по струнной связи, делавшей получение сигнала мгновенным и позволяющей избегать гибельного для космических сражений «светового запаздывания».

— Не успеваем, — покачал головой первый пилот.

— Мне не верится, что он достанет Степь с такого расстояния. Мы успеем его прибрать.

Секунды текли медленно, будто резиновые. Нервное напряжение у всех, участвовавших в операции, достигло предела.

— Ну, помоги нам Господи, — первый пилот коснулся клавиши открытия огня.

— Что это за хреновина? — воскликнул поражённый первый пилот.

— Ухты!

— А, стреляем. Выхода нет.

Палец вжал клавишу, и космоперехватчик привычно содрогнулся, выбрасывая гигантский, скрученный в жгут заряд энергии.

***

— Ну же, — нервно шептал Динозавр.

Никогда ещё этот твердокаменный воин так не раскисал, не впадал в истерику, даже и в более тяжёлые моменты. Но сейчас он был только наполовину собой. Остальной его половиной безраздельно владела путаная, импульсивная воля сумасшедшего колдуна.