Последний госпитальер

За последние дни аризонская экспедиция потеряла в Лабиринте одного человека. Слава Богу— тот остался жив. Аэртов в бинокль видел, как научного сотрудника Нью-Таунского биоцентра вытаскивали из Лабиринта — бледного, обессиленного, но без единого ранения. Через полчаса за ним прибыл медицинский реанимационный глайдер из аризонской миссии.

— Интересно, что с ним там случилось? — спросил Филатов профессора Аэртова.

— Ему повезло наткнуться на то, на что не повезло наткнуться мне.

— На чудовищ Лабиринта? Хищников мабуку?

— Именно.

— Ничего себе везенье, — покачал головой Филатов. Однажды днём Филатова вызвал к себе в палатку профессор Кондратьев. Он был бледен, как мел.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Филатов.

— Они сошли с ума… Они определённо сошли с ума… Что же они творят?

— Кто?

— В Аба-Ду новая волна беспорядков. Дикие бесчинства. Разрушен спутниковый телецентр и центр космической связи. Разгромлены больницы… Они будто стремятся сбросить с себя последние путы цивилизации. Дикари…

— Или их хотят заставить их сбросить…

— Дикари. Кровожадные дикари. Главный враг у них сейчас — Московия. Мы! Что мы им сделали?

— Кто-то мутит воду. Определённо.

— Хорошо мутит. Толпы осадили нашу миссию в столице. Посольство блокировано. Полиция делает формальные попытки помочь, призывает разойтись— без толку. Если бы не защитное поле, они бы давно разнесли посольство. Из него не может вырваться ни одна машина, ни один глайдер. Они подогнали танк с плазменной пушкой.

— Армейский?

— Откуда я знаю. Может, чей-то собственный. Здесь всё возможно, коллега. Всё… Нам рекомендовано готовиться к эвакуации. Через несколько дней появится корабль с подразделением для защиты посольства. А до сего времени нам остаётся только молиться. Оружия у нас в лагере нет, кроме двух охотничьих ЭМ-ружей. Правительство в Аба-Ду пообещало направить полицейские подразделения для эвакуации нашего лагеря. «Когда будет возможность», слышали?! Не будет у этих дикарей такой возможности. Им хочется, чтобы нас сожрали! Что делать?

— Не знаю. Уповать на то, что сюда никто не доберётся.

— Это ещё не всё. Самая худшая весть… — профессор запнулся.

— Что? — Филатов похолодел от дурного предчувствия.

— Они… Они уничтожили госпиталь.

— Госпиталь Сомова?!

— Да.

— Жертвы?

— Больных всех вырезали. Нашли трупы трёх человек из персонала. Остальные исчезли.

— А Сомов?

— Его труп не обнаружен.

— Вот что, надо срочно снимать лагерь и выводить в горы. Я оставлю в палатке плазменный разрядник — от толпы дикарей вы в случае чего отобьётесь. Как только будет возможность, запрашивайте помощь из миссии.

— А вы?

— Я ухожу.

— Куда? — удивился Кондратьев.

— На охоту, — зло скривился Филатов.

В своей палатке он взял походный рюкзак с необходимым запасом оружия и спецоборудования. Потом положил перед собой прибор размером с пачку сигарет.

— Ну же, — постучал он по его крышке. Сигнала не было.

— Куда ж ты делся, родимый? — прошептал Филатов.

Прибор фиксировал сигнал, идущий от вживлённого в кожу передатчика, который инициировал Филатов во время своей встречи с Сомовым. Пульсирующая красная точка означала, что человек жив, по ней можно было определить его координаты. Пульсирующая белая точка значила, что он мёртв, и тогда оставалось по пеленгу искать лишь труп, Отсутствие точки говорило о том, что человека просто нет на этой планете… Или что передатчик разрушен, что само по себе очень маловероятно.

Филатов постучал ногтем по светоклавишам, пытаясь наладить настройку. Ничего не получалось. Потом ещё… Запульсировала слабо точка.

На Ботсване радиоаппаратура и даже эфирогенераторы в некоторых местах работали из рук вон плохо. Аномальных зон здесь хватило бы, натри солнечные системы. Значит, передатчик сейчас в какой-то из аномальных зон. Или ещё какой-то фактор воздействует на него… А ладно, разбираться будем потом.

Главное, огонёк пульсирует красным. Госпитальер жив. И надо его выручать из беды…

***

Ягуары приближались с плавной и смертельной грацией. Они подбирались всё ближе и ближе к жертве, в роли которой должен был оказаться увенчанный многими учёными регалиями Никита Фёдорович Сомов. Госпитальер стоял как вкопанный. Страх призывал его броситься прочь, подальше от этих красивых, смертельных хищников. Но внутренний голос подсказывал — бежать нельзя.

Что-то неестественное, необычное было в этих кошках. И в окружающем мире. Что? Сомов не знал. Он только знал, что нельзя поддаваться паническому страху. Эти твари только и ждут его страха. Почему? Он не имел никакого понятия. Но его страх важен для этих хищников. Он — их оружие гораздо более эффективное, чем клыки-сабли.

«Гораздо более эффективное, чем клыки», — повторил про себя Сомов. И неожиданно успокоился. Ближайшая кошка стояла от него на расстоянии каких-то двух метров. Она замерла, прижав уши, напрягая стальное тело, готовясь к последнему прыжку.

— Мурка драная, — прошептал Сомов и кинулся навстречу кошке.

И упал, споткнувшись о корень. Он огляделся. Кошек не было. Они просто исчезли.