Последний инженер

Дорога до места заняла совсем немного времени, по крайней мере, так показалось Джек-Джеку. Впрочем, он не торопился. Улицы были пусты, и мужчина добрался до офиса шерифа, встретив по пути только парочку работяг со станции. Они оба ему кивнули, а один даже стянул с головы шляпу в знак уважения, но Джек-Джек никак не ответил, просто прошел мимо. Ему было откровенно наплевать как на этих двоих, так и на Девять Пальцев с остальными. Но Док додумался притащить своего приятеля в офис шерифа. Теперь, если ничего не предпринять, весь город будет знать, что кто-то отделал людей Джек-Джека. Нельзя было допустить такого ущерба для репутации.

На пороге офиса сидел помощник шерифа и увлеченно ковырялся в зубах.

— Игорь! — коротко приветствовал его Джек-Джек.

— Они внутри. — Парень, увидев его, вскочил было на ноги, но Джек-Джек остановил его жестом.

— Спасибо, приятель. — Джек-Джек улыбнулся и, пройдя внутрь, обратился к собравшимся: — Ну, что у вас тут?

Ответ его не особо интересовал — он все видел сам. Его подручные выглядели так, будто их привязали к лошади и протащили пару километров по брусчатке. У Дока все лицо походило на одну большую ссадину, Винни держался за руку, но хуже всех выглядел Девять Пальцев, он лежал на лавке и тихо постанывал. У всех троих одежда была разодрана и измазана в грязи.

— На нас напали, босс, — затараторил Винни, — в переулке, подошли сзади. Мы даже не успели ничего…

— А что вы делали в переулке?

— Ну… — замялся Здоровяк.

— Этот недоумок решил проучить конокрадку, та побежала в переулок, — прояснил ситуацию Док.

— И там вас всех троих кто-то избил.

— Да, — хором ответили Здоровяк и Док.

— И сколько их было? — Джек-Джек мысленно благодарил духов за то, что шерифа нет на месте и он не видит всего этого позора.

В этот момент особенно громко застонал Девять Пальцев:

— Один. Он был.

— Что-что? — переспросил Джек-Джек, подойдя к скамье.

Девять Пальцев откашлялся и повторил:

— Он был один. Оно. Огромная тварь. Метра три, с гигантскими когтями, пастью…

Но Джек-Джек прервал его рассказ. Один хлесткий удар кулака отправил Девять Пальцев в забытье.

— Кретин, — вздохнул наемник, все так же улыбаясь. — Тащите его домой. Чтобы я вас в таком виде больше не видел. Хватит меня позорить.

Джек-Джек подождал, пока его подручные уйдут, и только после этого обратился к Игорю:

— Ты этого не видел.

— Чего не видел? — Помощник шерифа быстро убрал в карман протянутую ему купюру.

— А ничего. — Джек-Джек хлопнул парнишку по плечу и уже собрался было уходить, когда Игорь его окликнул:

— А что делать с лошадкой?

— Какой лошадкой? — не понял Джек-Джек.

— Ну, она там всю ночь стоит. — Игорь указал пальцем, и Джек-Джек действительно разглядел черную лошадь, привязанную к столбу.

— Ага, — только и сказал он, после чего пошел к лошади.

Ему совершенно не хотелось разбираться в том, что же тут приключилось. Может быть, эти недоумки напали на законную хозяйку лошади и за нее кто-то заступился, а может быть, таким образом их выманили в переулок, чтобы ограбить. Время уже было позднее, а впереди ждало еще очень много дел. Но нельзя же оставлять бедное животное вот так?

— Привет. — Джек-Джек погладил лошадь по морде, и та ответила на его движение, слегка наклонив голову. — Хорошая девочка.

Джек-Джек быстро распутал хитрую привязь, которую, похоже, кто-то пытался… перерезать… наверное. В этот момент за его спиной раздался голос:

— Вернись к нам, Джек…

Он обернулся. Прямо перед ним стоял человек в серо-оранжевом комбинезоне с зеркальным лицом. Дух из Долины Теней просто появился у него за спиной, посреди пустынной улицы.

У Джек-Джека перехватило дыхание, он попятился, но дух шагнул в его сторону.

— Нет, нет… — промямлил мужчина, вытаскивая из кобуры револьвер, — только не так, только не так…

Дух протянул вперед руки, и его пальцы вдруг обернулись десятью шипящими змеями, те, извиваясь, бросились в лицо Джек-Джека. В тот же миг лошадь встала на дыбы и ударила духа копытами в грудь. Серо-оранжевое чудовище отлетело в сторону и, ударившись о землю, разлетелось миллионами искр.

Наступила тишина. Джек-Джек даже не обратил на это внимания, он убрал дуло револьвера от своего подбородка и запихнул оружие в кобуру.

Лошадь смотрела на него, а он — на нее.

Когда обмен взглядами прекратился, наемник вновь погладил лошадь по морде и произнес:

— Бэтси, дорогуша, пойдем домой, пожалуйста.

Гайка не питала иллюзий насчет дяди Иезекииля. Он — жестокий человек и, не задумываясь, прикончит любого, кто станет мешать его планам. В той среде, от которой отец старательно оберегал Гайку, это отношение к чужой жизни считалось нормой. На самом деле Шоу отличался от простого жителя пустоши — мародера, рейдера, вора и убийцы — только тем, что в его руках была власть над станцией, а значит, и над городом. Огромная, ни с чем не сравнимая власть.

— Еще вина? — спросил хозяин.

— Да, пожалуй, — ответила Гайка.