Последний из эльфов

— А вот почему: у них своих женщин нет, они среди людей ищут, да только мало таких девиц, которые согласны замуж за воров выходить. И дети странные рождаются: если девочка — то человек, а если мальчик — то обязательно леший. Иногда, очень редко, один раз на тысячу — бывает наоборот. Их всего-то тысяча осталась. Да и поди здесь постоянную любовь разыщи: иногда только ради денег, успеха, возможности посоревноваться женщины вокруг леших вьются. Так что, нет у леших счастья. Они разве кроме себя самих кого-нибудь любят? В Хиосе их уже просто так сажают, ни за что. В темнице половина заключенных — лешие. Иногда их работать заставляют. Вот, например, тот, в будке. Он не смог бы из нее выйти, даже при всем своем желании. Люди не любят леших, жаль, но это так. А вот то место, куда тебя посадили — это тюрьма "Ведун". Там только колдуны сидят. Странно, что они ни одного заклинания на тюрьму не наложили. Видно, потому, что все колдуны и маги отсюда давно переехали. Некому колдовать, — после такой длинной тирады Морлан перевел дух и помолчал.

— Морлан, — нарушил первым тишину Том, — за что же все-таки меня посадили?

— За колдовство, зрителями которого являются более двенадцати человек. Статья вторая Магического уголовного кодекса Перекрестья и ближних миров. Не магия, а колдовство. Оно вообще запрещено в первой статье, но этот случай — исключение.

— Но вначале они нас очень хорошо приняли, — заметил Том.

— Это потому, что они нас боятся, как огня, а на самом деле, все это комедия. И играли ее специально для нас, — Морлан легонько дернул усами.

— Но ребята-то со мной общались, — запротестовал Том.

— Так это же дети. Что с них взять? Но все равно, боялись. И тебя, и Левис.

— А почему Левис? При чем же здесь Левис? — Том посмотрел в лицо Морлану.

— Разве она тебе не рассказывала? — Морлан поднял брови и тоже посмотрел на Тома.

— ??? О том, что она получила палочку? Рассказывала. Но, я думал, любой может получить ее, — ответил Том немного смущенно.

— Вот именно, что не любой. Только тот или та, который имеет хоть какие-то волшебные способности.

— А разве не все в Перекрестье могут колдовать?

— Конечно, не все. Колдовать могут эльфы, потомственные маги и кое-кто из обычных людей, — заметил Морлан.

— И это все? — удивился Том.

— Нет. Про большинство магических существ я вообще не говорю. Колдовать могут голубые львы, коблинаи, ундины и многие другие.

— А лешие?

— Лешие? Конечно, в какой-то мере их действия можно назвать колдовством. Но, в большей мере, гипнозом. Не советую когда-либо с ними общаться, — задумчиво сказал Морлан.

— Почему? Они и меня могут обворовать? — Том инстинктивно схватился за карман.

— Да, — кивнул Морлан, — но дело не в этом.

— А в чем же?

— Потому, что тебя могут посадить вместе с ними, а потом попробуй докажи, что ты с лешими не за одно. Хотя, большинство полисменов знают, что лешие работают поодиночке: так сложнее попасться. Конечно, у своих они никогда не воруют. Такие уж они. Но их убивают. Никогда с ними не общайся, иначе кончишь, как все они, — твердо заявил Морлан.

— Да у меня никогда воровских наклонностей-то не было. Я лучше с голоду помру, чем воровать буду, — пожал плечами Том.

— Вот и хорошо…. О! Вот и наша провизия! — воскликнул Морлан.

И действительно: на каменном полу лабиринта лежали их рюкзаки. Том бережно взял свой рюкзак и взвалил его себе на плечи.

* * *

Том и Морлан шли уже около часа, но Тома все никак не оставляло чувство, будто его расплющивают чем-то тяжелым, и словно на шее висит булыжник или гиря. И в тот момент, когда Том нагнулся, чтобы завязать шнурок, откуда-то из-за угла выскочило что-то большое и тяжелое и сбило Тома с ног. Когда он встал, Морлан с беспокойством посмотрел на него, и спросил, не сильно ли он ушибся.

— Что это? — переведя дух, спросил Том.

— Это расплющий. Их много здесь. Вообще-то он не ест мяса, а питается только ягодами и другими плодами. У них рот трубочкой, поэтому они не едят ягоды обычным образом, а плюхаются на них сверху и слизывают образовавшуюся лужицу.

Морлан указал посохом на левую стену и Том увидел странное лохматое существо с телом коалы и головой муравьеда, двумя большими как у игрушки глазами, ресницами, размером с сам глаз и складчатыми ушами, вроде крыльев летучей мыши. Расплющий с интересом смотрел то на Тома, то на Морлана. Но стоило Тому приблизиться, существо метнулось в темноту.

— Дикие, — заметил Морлан. — Ну, пошли?

Том кивнул и они отправились дальше.

— А чем же они здесь питаются? Ты же говорил, что они едят ягоды. А как же лабиринт? Здесь же нет деревьев, — заметил Том.

— Ты думаешь, они такие глупые? Они ягоды сюда приносят и прячут в трещины, а когда кончаются, то снова идут искать. В Мадре много плодовых деревьев и кустов. А зрение у них отменное, и в темноте они видят ничем не хуже кошек.

— Почему же этот расплющий на меня бросился?

— Да он, наверное, испугался не меньше тебя и решил оглушить тебя, чтобы ты не съел его прежде.