Последний из медоваров

- Голова закружится, можешь упасть. С ребенком это никак не связано. Мужчины, все вы буки.

Я покосился на гусельника. Будто сам не мужчина?..

- Смотрю, Рони с тобой не сидит? - махнул тем временем гусельник и продолжил улыбаться.

- Нет.

И почему-то от этого было немного грустно.

- У нее есть новые друзья, - пожал я плечами и отвернулся к великой реке.

- Река Тей, - прокомментировал Джон. - За ней заканчивается земля Нагорья. Ты не расстраивайся из-за Рони. Вспомни, как ты с ней обращался. Хотя и начал защищать позже... Это молодец. По-мужски.

Он заткнется когда-нибудь?..

- У тебя не было мамы, наверное?

Я рассердился.

- Ты меня за этим притащил?! Исповедовать?

Джон удивился, кажется. Его брови взметнулись на лоб, как чайки. Что за сравнение. Но вот - он снова улыбнулся мирно, вздохнул.

- Прости. Я просто жутко переживаю из-за этого дурацкого выступления... Вот и разболтался.

Гусельник облокотился о стену и покосился на меня.

- Точно не упадешь?

Я покачал головой.

- Я не хотел лезть в твою жизнь... Прости, Терри.

И протянул мне ладонь. Я подумал. Ну, с кем не бывает... Все ж, Джон помогал нам не раз. И пожал его руку.

- Только никаких ребенков больше, - погрозил я ему пальцем, и гусельник засмеялся. - Почему переживаешь? Ты же менестрель.

- Эх... я ведь всего полгода как менестрель, Терри. Никогда мне не приходилось играть перед целым замком. Я... - гусельник посмотрел на меня испытывающе. - Я сбежал из дома. Я был... слугой в богатом доме. А мне хотелось свободы.

Надо же, у менестреля своя история за душой.

- И что?

- Ну... спрятался я в трюме торгового корабля... Только далеко мы не уплыли. Пришлось идти на ремонт в Мэрибург.

Я помрачнел.

- Прости, - опять извинился Джон. - Ведь это твой город, да?

- Мы жили недалеко, - хмуро ответил я. - В порт нам привозили пряности. Для... фраоха.

- Скучаешь?

Я усмехнулся. Для Джона. А слезы снова поползли к щекам. Разве это можно описать словом "скучаешь"?

- Я обязательно найду его... - пробормотал я.

Джон погладил меня по голове и обнял. Неожиданно я разрыдался. Какой позор. Но плечо Джона было таким теплым, объятия - такими настоящими, словно я оказался дома. И я плакал и плакал в отчего-то пропахшую табаком куртку, задыхался, дрожал, снова плакал... А он только гладил меня по голове да похлопывал по спине.

- МЫ найдем его, мой мальчик, - сказал он ласково. - Я тебе обещаю. Англичане ничего не сделают ему, ведь они так хотят узнать секрет верескового меда. А твой отец будет хранить тайну. И тайна сохранит жизнь ему. А там... и мы подоспеем.

***
Джон

Сама не знаю, с чего я наобещала Терри золотые горы... И что за идиотская уверенность, будто все будет в порядке? Люди изощренны в пытках, чтобы вытянуть тайну, они на все способны. Посмотреть на Терри - сразу понятно, его отец не скажет ничего. Никогда. Ни за что.

Я усмехнулась. Почему-то представила Тэма МакАлистера. Тролль в начале представился дядей Терри, и я беспрекословно поверила. А ведь все могло быть.

Ну, я и так знала, что пойду в Камбрию. Теперь - и подавно.

В беседе на замковой стене растворились мои страхи, а теперь вернулись вновь.

В огромной зале - охотничьей, я полагаю, ибо с каждой стены на меня смотрел если не олень, то кабан - собралось человек сто. Столы ломились от явств, охотничьи псы бегали между лав, камин трещал яростно.

И я стояла жалко посередине. Тэма и детей в толпе я найти не смогла. Не слишком и старалась, если честно. Отдуваться мне одной. Разве что Рони подыграет "Ярмарку", но мне-то от того какое облегчение?

- Итак, менестрель, - хлопнул в ладоши лэрд. Высокий, статный, седой, в огромном килте - им тут всем на запрет плевать, между прочим, - с такой же огроменной брошью. Похож на великана Дуга. Тот и обретался рядом. - Нелегко же было тебя дождаться.

Зал наполнился смешками. Я сжала гриф подруги-мандолины. Если раскашляюсь - все пропало.

- МакАлистер расписывал нам, что поешь ты, как морская сирена, - громко сообщил лэпд.

Я закусила губу. Вот Тэм... кто просил... Теперь не все пропало, а мы пропали...

- И сопровождавшие вас воины подтверждают, что голос твой недурен, - покосился лэрд на Дуга, а тот авторитетно кивнул. И Бресс, обретавшийся где-то за креслом лэрда, состроил язвительную гримасу.

Чтоб я пропал.

- Постараюсь не разочаровать вас, - поклонилась я. Голос мой прозвучал в этих сводах жалко и потонул в гомоне.

Лэрд хлопнул в ладоши. И сделалось тихо.

- Начинай, менестрель.

Поджилки у меня затряслись. И я... трусливо объявила:

- С первой песней я представлю вам моего маленького помощника. Рони, где ты?

***
Рони

- Рони, где ты?

Мое сердце замерло от восторга. Так глубоко, что Терри даже пришлось толкнуть меня в бок.

- Малявка, не спи! Давай, иди, помоги Джону.

Фи, какой грубиян. Но я очнулась и, нащупав привычно рукой дудочку в кармане, пролезла из нашего угла на середину. Я буду играть в замке лэрда с самым настоящим менестрелем! Первую песню! Это... обещание дяди Хэмиша про Храмзу и волынку и рядом не стояло...

Щеки, мне казалось, сейчас, сгорят.

Джон улыбнулся так, будто я - весна, которая принесла из-за гор солнце.