Последний из рода Корто

Слуга исчез. И вернулся, приведя с собой мужчину. В роскошных одеждах, слегка запачканных пятнами вина и каких-то блюд. Легкая рыжинка в длинных волосах и щегольски выбритая рыжая борода. Сидящий в кресле встал и подошел ближе. И оказалось, что эти два человека выглядели абсолютно одинаково. Тот же рост, то же лицо, прическа, борода… все совпадало. Кроме выражения лица. Пришедший в роскошных одеждах был расслаблен, улыбался. Да и еще от него изрядно тянуло вином. Сидевший же в кресле был собран, трезв и пахло от него вовсе не алкоголем, а бумагами и чернилами.

– Что сегодня, Келсий?

– М-м-м, как обычно, ваше высочество, – с легким поклоном ответил его двойник, стягивая с себя верхнюю одежду. – Все было очень вкусно! Да, и меня развлекали две отличные женщины, эх, какие у них попки, мечта, да! Ну, и я их тоже развлек, ха-ха! В общем, все довольны, я вас не посрамил!

Закончив раздеваться, он накинул новую, неброскую одежду, висевшую на стуле. Поклонившись еще раз, он вышел.

– Ваше высочество, вас дожидается какой-то мужчина. Я ему, конечно, сказал, что вы отдыхаете и не намерены принимать никого. Но он настаивал, сказал, что будет ждать столько, сколько нужно. Хоть сутки. Выгонять его я не решился.

– Хм, и как он выглядит?

– Обыкновенно, – пожал плечами слуга. – Худой, высокий, похож на какого-то мелкого чиновника. Я его точно никогда раньше не видел.

– Ладно, давай пригласи его сюда. Но сначала охрану.

Слуга вышел. Лаврентий сел в кресло и вытащил из стола бутылку с вином и стакан. Отпил немного прямо с бутылки, пополоскал рот и выплюнул в сторону. Поставил вытащенное на стол. Быстро переоделся в оставленную двойником одежду, а свой комплект засунул в ящик стола.

Пара охранников-чародеев зашли в комнату. Поклонившись, они разошлись по углам. И замерли, как статуи.

Послышался звук шагов. Хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и принял максимально расслабленный вид. Легкая, глуповатая улыбка пьяного человека завершила образ.

Едва слышно скрипнула дверь, впуская нового посетителя.

– Добрый вечер, ваше высочество. Меня зовут Дометр. Я бывший главный следователь.

Лаврентий собрался. Образ пьяного, довольного жизнью человека слетел, как луковая шелуха.

– И зачем вы пришли ко мне?

– Я ушел со своего поста. Потому что хочу жить. Сейчас меня уже, наверное, ищут по всей столице. После смерти третьего судьи подряд император в любом случае казнил бы меня.

Хозяин кабинета задумался. Потом уже более осторожно уточнил:

– И все-таки почему вы пришли ко мне? Я – всего лишь богатый человек, наслаждающийся своей жизнью.

Дометр с улыбкой покачал головой:

– Не нужно так говорить, ваше высочество! Вы – сводный брат императора, единственный, кто имеет по праву крови шансы на трон. К тому же я, конечно, не знаю полностью ваших планов… однако мне уже совершенно ясно – в течение полугода у нас будет новый император. И поэтому заранее предлагаю свои услуги. Поверьте, я буду полезен.

Напряженная тишина, повисшая в комнате после слов Дометра, разлетелась в клочья от веселого смеха Лаврентия.

– Ха-ха-ха, ну насмешили, нет, ну надо же! Я – император… Нет, если, конечно, случится чудо и мой императорский брат подавится насмерть, допустим, оливкой, то небольшие шансы есть. Хотя… еще чего не хватало! Я и так неплохо себя чувствую!

– А если вдруг все-таки случится, как вы говорите, «чудо»?

– Вот тогда приходи! – махнул рукой Лаврентий и снова засмеялся.

Не обращая на это внимания, Дометр поклонился и удалился. Тут же смех прекратился, а улыбка хозяина кабинета исчезла, как лед в пустыне.

Ушли охранники, а Лаврентий все сидел в кресле, задумавшись.

– Вот как, значит, еще один судья умер. Юный Корто оказался определенно опасным человеком, ну, тем лучше… Но если сообразил один – значит, со временем догадается еще кто-то… а это уже плохо. Придется ускорить все планы.

Тем временем во дворце буйствовал император.

– Как! Как так! – орал Анитил III, уничтожая письмо от Куриациев. Клочки дорогой бумаги летали по всему залу. – Сволочи! Уроды! Твари вонючие! Паллор и Павор их бы побрал! Чтоб они все к Плутону провалились! Казнить! Четвертовать их!

Молочный цвет лица императора сменился багровым и постепенно приближался к лиловому. А правитель империи все продолжал орать, изрыгая новые проклятья и обещая кары земные…

– Кого? – прошептал несчастный слуга, доставивший этот конверт лично в руки императору.

– Вот это наконец хороший вопрос, – внезапно успокоился Анитил III. – Всех, всех казнить! Всех, кто виновен! Значит так. Кто привез письмо?

– Г-г-гонец… от Ку-куриациев…

– Вот этого уродца казнить первым. Нечего приносить такие плохие новости своему императору. Дальше. Дометра так и не нашли?

– Н-н-нет, в-ваше-е в-в-величество…

– Кто там остался главный?

– В-в-ы не наз-значили еще…