Последний камень (СИ)

Вместо ответа Рейчел дала ей звонкую пощечину, но, похоже, этим разбушевавшуюся дуру не остановить. Вцепившись ей в руку ногтями, Айрис расцарапала кисть снова, и как сильно! А потом вцепилась в уши обеими руками, выкручивая их, Рейчел же ухватила сестру за волосы, стиснула и дернула назад. Так хватают за гриву зарвавшихся лошадей.

— Подачки принимаешь… — хрипела сестра, ослабив хватку, — от обоих… Дрянь…

— Заткнись! — рявкнула Рейчел, и оттолкнула Айрис в сторону, та отлетела к стене и, не удержав равновесия, упала на пол. — Закатная тварь!

— Как вас с твоим белобрысым поганцем только земля носит…

Обе сестры задыхались, глядя друг на друга бешеными глазами, но больше никто ничего не говорил — наступило временное затишье. Айрис пыталась прийти в себя и встать, но пока у нее ничего достойного не выходило. Рейчел машинально провела ладонями по лицу и почувствовала резкую боль на щеках — значит, сестрица исцарапала и их, а она и не заметила в порыве гнева.

Осторожный стук в дверь нарушил их планы на продолжение драки и злых воплей.

— Войдите, — рыкнула Рейчел, меньше всего желая, чтобы кто-нибудь увидел ее изувеченное лицо.

Заглянувший слуга смотрел испуганно и затравленно, то ли из-за ее голоса, то ли по иной причине.

— Господин герцог Эпинэ пожаловал с визитом, — дрожащим голосом пояснил он.

— Зови.

Айрис поднялась с пола, все так же тяжело дыша и опираясь о стену; у Рейчел заныла ушибленная голова. Показываться сейчас Роберу не хотелось, но у него, наверняка, важное дело, и отказываться никак нельзя.

========== Глава 66. Айрис Окделл и надежда ==========

Герцогиня Айрис Окделл стала понимать еще в десять лет, когда не вернулся из Ренквахи отец, что положение старшей сестры Рейчел гораздо выше и лучше, чем ее собственное. Пусть Рейчел приходилось много лгать и изворачиваться, пусть она частенько находилась под угрозой немедленного разоблачения, она была свободной. Никто не заставлял ее заниматься неинтересными и скучнейшими вещами, вроде душеспасительных бесед с отцом Маттео или вышиванием гобеленов. Хотя последнее и было полезным, потому что олларовцы забрали все предметы роскоши из замка, но вышивать должны портные, а не герцогини!

Каждый раз, глядя на наряженную в мужские вещи Рейчел, Айрис пыталась давить в себе что-то сильное и неистово раздражающее ее. Сестра держалась достойно, как подобает герцогу, мать ее иногда хвалила за подобающее поведение, а как же они с Дейдри и Эдит?! Чем лучше старшая? Почему три сестры Рейчел должны обязательно стать серыми тенями и задыхаться среди стареющих людей в этом каменном склепе? Если Рейчел хотела оправдать материнские надежды, то Айрис мечтала вырваться из замка, и неважно, какой ценой.

Радостное волнение затеплилось в груди, когда Рейчел рассказала про Рокэ Алву.

К чему бы для Рейчел Окделл Рокэ Алва? Она просто служит ему оруженосцем, обручена же с Альдо Раканом, а Айрис полюбила собственные мысли о том, что сможет стать Рокэ хорошей невестой и женой. В истории были редкие случаи, когда мужчины знатных родов брали в жены сестер своих кровников, об этом вскользь упоминалось в книгах Рейчел, которые Айрис украдкой читала без спроса, и надежда того, что она обретет подобную небывалую удачу, окончательно окрепла после появления Бьянко.

Ведь если бы Рокэ не имел подобных намерений, он бы и не прислал прекрасного белого коня в Надор?

Злость на старшую сестрицу вспыхнула в тот момент, когда Айрис подслушала разговор Алвы и Валме, на второй день своего обитания в особняке, ранним утром. Они думали, что гостья спит и можно свободно болтать о чем угодно, за бутылкой вина, чашкой шадди или что там они пили… Подкравшись к двери на цыпочках, как затаившаяся хитрая лисица, Айрис навострила уши и узнала, что ее сестра отравила монсеньора. Чего только стоило не расцарапать от злости темные деревянные завитки!

Неблагодарная тварь! Он столько всего для нее сделал, а она поступила с эром так по-свински! Возвращаясь в гостевую комнату второпях, чтобы не стать замеченной, Айрис дрожала от собственного гнева и только позже поняла, что злится на Рейчел не столько за совершенную ею глупость, сколько за право выбора и пренебрежение лучшим вариантом.

Если бы у нее, Айрис, была хотя бы надежда оказаться на месте Рейчел! Обрезать тонкие неказистые косы, переодеться в мужской костюм, сесть на коня и воевать плечом к плечу с Рокэ Алвой! Дорого бы Айрис отдала, чтобы поменяться местами со старшей сестрой. И, казалось бы, все пошло, как следует: Рейчел выйдет замуж за Альдо Ракана, а она — за Рокэ, но мечты Айрис рухнули снова и разбились вдребезги.

Во дворце пришлось сдержать гнев. Ее так долго приучали к терпению, спокойствию и смирению в надорском замке, что невозможно было наброситься на Рейчел прямо в галерее, хоть и безмерно хотелось. Какой бы тварью не оказалась старшая сестра, она все равно лучший покровитель ее и младших, чем Реджинальд, а если обман будет раскрыт, то кузен обязательно захочет на ней жениться. Он уже и намекал неумело, и смотрел в ее сторону, горестно вздыхая. Тьфу!