Последний камень (СИ)

Но во дворце, под прицелами внимательных глаз, ей стало неловко, счастье, что не встретилась с Альдо. Зато пристал с ехидными расспросами дядюшка Ангерран Карлион, приехавший вчера из Пуэна и сразу поспешивший выказать соболезнование по поводу смерти Мирабеллы, а потом влез не в свое дело Уолтер Айнсмеллер, при виде слащавой рожи которого Рейчел обычно тошнило. Как бы приветливо не улыбался из-под черных усов цивильный комендант, было в этом человеке нечто омерзительное, а потому девушка старалась обходить его стороной.

— Я спешу, — быстро и грубовато сказала она и поспешила удалиться, пока Айнсмеллер не вздумал предложить ей объехать улицы, по которым пройдет коронационная процессия.

Но где же Валентин Придд, может, ждет аудиенции Катарины? Решив, что искать следует возле ее апартаментов, Рейчел направилась в Малую приемную, но, увидев столпившихся стражников и придворных, поняла, насколько сильно ошиблась. Не стоило появляться там, где много народу, однако… Чего бояться сейчас, когда она уже вошла? Оставалось только расправить плечи, задрать подбородок и шагать вперед.

В толпе она заметила капитана Карваля, молча кивнула ему, потому что нельзя не приветствовать человека, который не пустил ехать за Пегой и с которым сражалась плечом к плечу, но сказать друг другу им явно было нечего. В любом случае маленький капитан ответил ей тем же жестом, а потом оба отвернулись и каждый продолжил свое занятие. Никола и его люди, несомненно, проявили себя с лучшей стороны в Эпинэ, но слишком высока была вероятность, что эта южная солдатня разоблачит Рейчел. Робер, конечно, наведет порядок и велит им всем молчать, но позора все равно не оберешься. Хорошо, все-таки, что она покинула его дом.

Шагнув на Голубиную лестницу, Рейчел вдруг остановилась и замялась, глядя на блестящие носки начищенных сапог. А что, если она сейчас случайно встретится с бывшей королевой и та решит, что гостья хочет аудиенции? О чем говорить двум обреченным женщинам?

Она прислушалась к звукам — тихо. Словно в Голубиной гостиной не было даже фрейлин. Странно… Отворилась бесшумно дверь и так же тихо вышел из гостиной высокий человек в сером. Придд! Слава Абвениям, она наконец-то его нашла! Но, желая, подобно уважающему себя Повелителю, держать чувства под контролем, Рейчел лишь вежливо наклонила голову, и Валентин ответил тем же приветствием.

— Добрый день, герцог, — остановился Повелитель Волн, но в ее исцарапанное лицо, как прежние недалекие собеседники, вглядываться не стал. — Вы хотели меня видеть? Извините, я ждал от вас записки.

— Это вы извините, сударь, — отозвалась Рейчел со сдержанной радостью. — У меня возникли некоторые проблемы, и я забыл об этикете.

— Ничего страшного. Будем говорить здесь или пройдем в более подходящее для отсутствия чужих ушей место?

— А вы уверены? Мне показалось, вы рассчитываете на аудиенцию с госпожой Оллар.

— Вам показалось верно, но мы с ней разминулись. Ее Величество, — Валентин сделал неприятное ударение на последних словах, будто наставляя собеседника, как следует называть Катарину, — вернется не раньше, чем к вечеру.

Надо было осадить его и сказать, что проклятый Фердинанд Оллар никогда не был королем, но Рейчел не хотела сейчас ни спорить, ни злиться, тем более, что ее выручило воспоминание об Агарисских Протоколах и о том, что святой град не признал олларианскую церковь, но признал династию Оллар. Хоть и под угрозой оружия. Рамиро-Вешатель надавил на бедных агариссцев, и те не смогли не подчиниться. Но судьба сестер сейчас важнее, чем чужое и мертвое прошлое.

Задумчиво посмотрев на Валентина, поправлявшего и без того аккуратный воротник серого колета, Рейчел заметила на его руке одинокое кольцо с черным карасом. Мысль о том, что Придды носят аметисты, заставила девушку вздрогнуть, но еще сильнее шокировало предположение о том, что именно этот карас выпал из меча Раканов.

— Все хорошо? — холодно и учтиво уточнил Валентин.

— Да…

— В таком случае, предлагаю прогуляться в Старом парке. Это не так далеко, и там достаточно безлюдно. К тому же сегодня отменная погода.

Валентин взял ее под руку, ничего против Рейчел не имела, но кольцо привлекало ее внимание, и куда лучше, чем глупо таращиться на карас, было спросить о том, где он нашел его. А и правда, где? И она задала волнующий вопрос дрожавшим голосом.

— Камень я нашел на улице, — пояснил Валентин все тем же равнодушным тоном, однако в его голосе что-то неуловимо изменилось. Судя по тому, как легко он рассказывал ей это, никакой тайны в истории не было. — Исполнял поручение покойного эра Генри, и, решив прогуляться, увидел — совсем недалеко от вашего, — он снова сделал ударение на последнем слове, — особняка. И счел, что разумнее хранить камень в кольце, поэтому сходил к ювелиру. Если герцог Алва потребует карас обратно, я, без всякого сомнения, верну ему. Но, между нами говоря, мне не нравится этот камень.

— Потому что он старый, а Придды предпочитают новое? — невольно вырвалось у Рейчел. Ведь пока Придды отсиживались у себя, Окделлы умирали за них!