Последний камень (СИ)

— Нет, по иной причине, довольно неприятной, — ровно ответил юноша. — Я рассчитываю на то, что найдется повод объяснить вам ее.

Рейчел вспомнила о том, что если завести неуместный сейчас разговор о губительной медлительности семейства Придд, то и Валентину будет, что сказать ей — про маршала Ричарда-Рейчел, кансилльера Джеральда и генерала Льюиса, которые верно служили Талигу — куда вернее, чем она. А потому оставалось держать свою руку под рукой Валентина, идти вперед, со сдержанной улыбкой, и, самое главное — держать язык за зубами.

========== Глава 68. Разговор в тихой обстановке ==========

Прежде бывать в Старом парке Рейчел Окделл не приходилось, но едва она прошла через услужливо распахнутую стражником узорчатую решетку боковой калитки, тут же поняла, что ей здесь нравится. Под ногами хрустел черный гравий, впереди виднелись темные ветки деревьев на фоне синего неба, лицо приятно покалывал ясный холод.

— Капрал, сегодня прохладно, — заметил Валентин караульному, и щедро дал блеснувшую на солнце монету. — Угостите своих друзей, когда сменитесь.

— Премного благодарен, монсеньор.

Они шагали вперед, пока не стало ясно, что солдаты остались далеко позади и что теперь их ничего не удерживает от беседы. У каждого имелись свои планы: Рейчел желала поговорить о сестрах, а Валентин, наверное, объяснить поподробнее про кольцо. Но не стоило делать чересчур поспешных выводов. Остановившись, Рейчел оглядела пологий склон, посреди которого возвышался мраморный бык с человеческой головой, и вспомнила, что где-то читала о подобном. Зверь с человеческой головой… где же она встречала эти слова…

— Вы желаете поговорить здесь? — спросила она.

— Нет, думаю, по пути в Верхний парк будет удобнее. Здесь все так же могут находиться посторонние уши.

— Вы похвально предусмотрительны, — лучшая почва для переговоров — это комплимент.

— Меня этому научили определенные события, — уклончиво ответил Валентин и пошел вперед.

Впереди расстилалась широкой лентой траурного шелка аллея, каблуки врезались в мерзлую листву и твердую землю, и звук казался таким громким, что, несомненно, будь здесь лишние уши, их бы уже заметили и подслушивали. Впрочем, страха Рейчел не испытывала — пока она не собирается признаваться Валентину в своем обмане, бояться абсолютно нечего. Еще немного и они неспешно свернули к голому кустарнику и Драконьему источнику, в который люди бросают монетки на счастье.

— О чем вы хотели поговорить?

— О сестрах. У меня есть две младшие сестры, за исключением Айрис, а у вас, как я наслышана, два брата.

— Это верно, — кивнул Валентин, прохладно глядя перед собой. — Клаусу тринадцать лет и он мой наследник.

— Он мог бы обручиться с Дейдри. Великие Дома должны держаться вместе, и я слышала, что на Излом часто сходятся в браках люди из них. Мой предок Алан и родственница Шарля Эпинэ, Женевьев…

— Насколько ваша сестра хорошая партия?

— Она скромна и спокойна, умеет вышивать, но не поддержать разговор, — оценивать Дейдри приходилось трезво, к тому же все понимают, что девица, воспитанная в строгой вере и скромности, неспособна расточать любезности и находить лучшие слова для поддержки. — Но характер у нее золотой.

Да уж, получше, чем у бешеной Айрис… Тяжело вздохнув, Рейчел вдохнула полной грудью свежий осенний воздух и дурные тревожные мысли отступили прочь. Они неспешно направились по левому ответвлению аллеи, засаженную облетевшими дикими розами и высокими тополями. Нечто похожее девушка видела в Лаик, но там природа уродливая и заросшая, а здесь хоть иногда следят за тем, чтобы красота парка не увядала.

— Что вы думаете о моих словах? — нетерпеливо спросила она, когда молчание стало утомлять.

— Я думаю, что Клаус должен встретиться с будущей невестой, кроме того, им следует хоть немного понравиться друг другу, — заметил Валентин.

— Хорошо. А что насчет более младшего брата?

— Питер слишком молод, ему всего десять лет.

А Эдит двенадцать… Рейчел нахмурилась, напряженно раздумывая над создавшейся непростой ситуацией. В конце концов, разве есть кому-то дело до возрастов жениха и невесты? Неравных браков в Талиге и Талигойе было полным-полно еще от Абвениев, даже матушка была старше отца, так в чем дело?

— Вы правы, — согласилась она, наконец, и поскользнулась вдруг на чем-то мягком, — для начала нам надо сосватать старших.

— Ничего не имею против, — бывший однокорытник оказался на удивление сговорчивым.

Молча переглянувшись, Валентин и Рейчел пожали друг другу руки, и в этот момент, когда взгляд девушки предательски метнулся вниз, ей захотелось закричать или просто ужаснуться: на дороге лежали голубиное крыло и несколько окровавленных перьев.

— Тут есть кошки? Я раньше не приходила сюда, а вы неплохо знакомы с дворцовыми парками.

— Не замечал, — пожал плечами Придд. — Странно, ведь у меня хорошая память, но я не имею понятия, кто бы это мог быть. Иногда память помогает.

— А иногда мешает? — рассеянно уточнила Рейчел.

— Скорее всего. Глядя на ваше счастливое лицо, осознаешь всю прелесть забывчивости.