Последний камень (СИ)

— Но вы очень бледны, — Альдо поцеловал ей руку, — даже слишком.

— Румяниться в моем положении неприлично, — ответила женщина, — а бледной я была всегда.

— Сударыня, — промолвил Альдо, поправив ярко блеснувшую золотую цепь, — я был счастлив встречать вас чаще, но государственные дела не позволяют приходить сюда столько раз, сколько бы хотелось. Талигойя довольно-таки требовательна.

— Разумеется, короли не принадлежат себе. Так было и так будет.

А ведь Альдо и Катарина примерно ровесники, только если для него все только начинается, то для другой уже закончилось, но насовсем ли?

— Даже короли имеют право на радости, — заметил Альдо. — Я и герцог Окделл счастливы, что наш друг и ваш кузен избрал своей спутницей Айрис Окделл. Союз внука великого Гийома и дочери Эгмонта воистину предвещает победу. Узурпатор и его прихвостни лишили Айрис отца, и я пришел сказать, что заменю его во время свадебной церемонии.

Рейчел знала, что ей ни за что не позволят сделать это вместо Альдо, потому что для всех вокруг у них с сестрой все еще очень натянутые отношения, и подобное своеволие лишь вызовет подозрения у кого-нибудь. Но это и хорошо — общаться с Айрис теперь девушка немного опасалась, хотя признаться себе в смутном сереньком беспокойстве, затягивавшем душу, подобно плотной паутине, возникавшем при мыслях об отношениях с сестрой, не могла.

— Милая Айрис, — Катарина говорила теперь твердо и звонко, — ты слышишь? Его Величество оказывает тебе высокую честь.

Вместо ответа Айрис сделала реверанс, но Рейчел знала, насколько сильно она ненавидит Альдо. И у нее хватило терпения и сил скрыть эту ненависть — ровно настолько же, насколько не хватало их когда-то Рейчел скрывать свои чувства перед Рокэ Алвой. Однако, не оставалось ничего, кроме как стоять и смотреть, как, преклонив колени, Айрис целует руку Альдо.

Сознание помутнело, щекам стало горячо, видимо, жар прошел не до конца, и Рейчел сжала кулаки, чувствуя, как легко и больно впились в расслабленные ладони ногти. Зато стало легче дышать.

— Благодарю, Ваше Величество! Я счастлива.

— Я, Ричард из дома Окделлов, благодарю Первого маршала за оказанную мне честь. Я клянусь исполнять его волю и служить ему и в его лице служить Талигу.

Клялась. Она клялась в верности, но что есть верность, не знала даже сама! Айрис сказала все правильно, если только не учитывать того мерзкого слова, которым сестрица ее назвала, и сейчас, понимая, что должна напутствовать сестру перед дальней дорогой, Рейчел Окделл не знала, что сказать. В груди давил на сердце тяжелый ком, а Альдо улыбался, сверкая белыми зубами. Склонившись к Айрис, он поцеловал ее в лоб.

Вот и все. Так просто. Нужно решиться, и сказать…

— Сударыня, я с нетерпением жду дня, когда вы соедините свою жизнь с жизнью герцога Эпинэ.

— Айрис, — Рейчел наконец решилась говорить, потому что молчать до того, как Айрис уедет, будет совсем неправильно и жестоко, — я счастлив, что ты скоро сочтешься браком с моим другом. Я поздравляю тебя и надеюсь, что ты станешь моему другу хорошей женой.

— Да, Дикон, — бесцветно отозвалась Айрис, глядя в пол, — да… Благодарю тебя.

Хоть сестра и извинилась за драку, испорченные свечи и злые необдуманные слова, но каменная высокая стена, вставшая между ныне неразлучными Рейчел и Айрис, осталась такой же непоколебимой. Теперь следовало посадить сестру на лошадь, посмотреть ей вслед и постараться как можно скорее забыть былое, ведь теперь, когда Робер женится на Айрис, все должно быть хорошо… Крепко сплетя пальцы в замок, Рейчел с ненавистью взглянула на свои руки.

Робер попросил разрешения Катарины проводить Айрис до Горного тракта, та дала согласие, и из этого коротенького разговора Рейчел узнала, что при ее сестре будут госпожа Луиза Арамона и ее дочь Селина. А также сто двадцать всадников и капитан Левфож, бывший прежде вторым теньентом гарнизона Эпинэ. Вяло задавшись вопросом, почему дуэнья ее сестры родственница Свина, Рейчел уже через минуту оставила эти мысли, потому что пришлось чуть ли не отбирать у Альдо плащ, которым сюзерен собирался закутать плечи Айрис. Все-таки она считается опекуном своей сестры и не пришла сюда постоять исключительно для красоты…

— Ваше Величество, госпожа Оллар, разрешите вас покинуть, — обратилась к ним Рейчел. — Моей сестре предстоит долгий путь…

— И счастливое возвращение, — неуверенно промолвил Эпинэ.

Подсаживая через некоторое время Айрис в седло, Рейчел поняла, что счастлива. Теперь у нее никто не отберет ни Альдо, ни возможности выбирать между ним и Рокэ. А ей только и останется выбирать, если она доживет до Излома. Подоспел взволнованный Реджинальд Ларак и помог Селине, затем госпоже Луизе подняться в карету. Пропела труба, заставляя девушку вздрогнуть и выпрямить ссутуленные плечи, хлопнула украшенная молниями дверца, но Рейчел очень быстро забыла про спутниц сестры.