Последний камень (СИ)

Во дворце ничего не изменилось, за исключением переделанной в цвета Раканов обстановки и убранных черно-белых гобеленов, и, неторопливо шагая по широким измененным коридорам, Рейчел поймала себя на мысли, что здесь, в сердце Талигойи, невольно чувствует себя победительницей. Но лишь здесь… Она вежливо поздоровалась с вассалами, Валентином, Робером, принцем и принцессой, как предполагал этикет, после чего все сели за стол.

Но обед был испорчен еще в самом начале, когда на скатерть, расшитую непонятными птицами, кто-то бросил извлеченный из соусницы странный предмет. Большой, малиновый и блестящий сметанного соуса. Замшевая перчатка с изображением свиньи на блюде в обрамлении сосновых ветвей и надписью? Робер подцепил ее вилкой, подтянул поближе, присмотрелся.

— Владельцем сей перчатки, — прочитал он вслух, — является благородный и свободный Суза-Муза-Лаперуза граф Медуза из Путеллы.

— Медуза?! — нахмурился Альдо, глядя то с отвращением на перчатку, то с подозрением на лица Повелителей. — При чем тут она, на этой дряни?

— Такую перчатку или весьма похожую мы с герцогом Окделлом видели в Лаик, — произнес Валентин. — Кто-то разыграл капитана Лаик, весьма злобного и недалекого человека, но зашел весьма далеко. Та перчатка тоже была с левой руки и тоже обнаружена во время обеда.

— Тогда она плавала в бульоне, — вспомнила Рейчел.

— А теперь ее положили в мясо, — разозлился Альдо, — и я хочу знать, кто.

— Слуги? — нахмурился Дэвид Рокслей. — Вдруг кто-то служил в Лаик…

— Нет, — припомнила девушка, — я видела лаикских слуг в загоне, и после нашей победы они все были там. Вряд ли бы кто-нибудь захотел менять место. Они не такие, они как мыши…

— За стол все сели одновременно, — раздраженно рассудил Робер, видимо, решивший, что это дело рук если не Рейчел, то ее вассалов, — значит, перчатку положили раньше. — Значит, герцог Окделл и герцог Придд не в счет, они были с нами, но во дворце мог оказаться кто-нибудь из других унаров.

— Господа капитаны гимнетов, — Альдо серьезно посмотрел на Дэвида и Мевена, — ваше дело — следить за тем, чтобы в королевские блюда не попадало ничего лишнего. Сегодня это перчатка, завтра — яд!

— Ваше Величество, будут приняты все меры, — пообещал виконт Мевен, поднимаясь из-за стола. — Мы немедленно займемся поисками.

— Отправляйтесь, — распорядился Альдо.

Его ноздри раздувались от гнева, поэтому никто не рискнул вступить с ним в диалог, все, кроме Альдо и Робера принялись за еду. Матильда сочла, что без соуса мясо есть можно, но остывшее оно станет не таким приятным на вкус, и Валентин с Рейчел последовали совету старой мудрой женщины. Съев пару кусков, Эпинэ без особого интереса поковырял вилкой холодные остатки и отодвинул тарелку с мрачным видом.

А потом Альдо и Матильда поссорились из-за того, что принцесса не совсем изящно сравнила внука с Арамоной. К щекам Рейчел прилила кровь, она чуть не бросила вилку от ярости, но вовремя взяла себя в руки: несмотря на все недостатки Альдо, он был и остается королем Талигойи! Скомкав тонкую салфетку, Альдо отшвырнул ее в сторону бокала, тот опрокинулся, покатился по столу и, упав, с жалобным звоном разлетелся вдребезги.

Вскочив из-за стола, Альдо вылетел из обеденной, напоследок с силой ударив тяжелой дверью, и Рейчел, забыв обо всем на свете, бросилась за ним. Им надо поговорить, объясниться! От быстрого бега стало больно дышать, взмокла спина, но Рейчел успела выбежать в коридор до того, как стих торопливый злой стук каблуков сюзерена. Он удалился в свои покои, и нужно его вернуть. Или просто помочь успокоиться… Девушка бежала так, словно от быстроты зависела ее жизнь, словно за ней гнались…

— Альдо, подожди! Ваше Величество…

У тех, кто поженится после Излома, не должно быть друг от друга тайн, но это не значит, что она признается про попытку спасти Рокэ Алву. Единственная недомолвка, и последняя! А человек, бросивший в соус перчатку, хотел опорочить ее или Придда; она никому, кроме Айрис, Савиньяков и Алвы, которые далеко отсюда, не рассказывала о Сузе-Музе, а Валентин? Он спокоен, отстранен и холоден, но ведь он тоже мог с кем-то поделиться, ведь Придд, хоть и скользкий Спрут, но все-таки не хранилище тайн…

Навалившись на тяжелую дверь покоев Ракана, Рейчел влетела в приемную без спроса, оттолкнула обалдевшего гимнета, и опрометью метнулась туда, где приоткрыта дверь. Альдо сидел в глубоком кресле, растрепанный и злой, откинувшись на обитую золотистым бархатом спинку и сжимая кулаки, застывшая в дверях девушка прижала к груди ладони, пытаясь бороться с тяжело навалившимся удушьем. Оставалось пройти несколько быстрых шагов, чтобы пересечь голову и обнять Альдо, но дыхание продолжало срываться при малейшей попытке дышать чуть глубже.

— Иди сюда, — полустоном-полувыдохом сорвалось с его бледных приоткрытых губ. Разжав кулаки, Альдо Ракан сдавил ладонями виски. — Ты меня боишься?

— Не боюсь, — честно сказала Рейчел, смело шагая вперед.