Последний хранитель

– Разрешите представить вам: барон Серж де ла Шин, – улыбаясь, проговорила Сальми, когда мы подошли к ее подружкам, довольно милым женщинам, с любопытством меня осматривающим.

– Серж, это графиня Майра де ла Викер и баронесса Атория де ла Тиренор, – отрекомендовала она мне женщин.

– Сальми, ты чего так громко смеялась? – спросила баронесса Атория.

– Знаете, Серж великолепный рассказчик, и от его шуток невозможно оставаться серьезным.

– Может, вы и нам что-то расскажете? – спросила меня графиня де ла Викер. Я не стал заставлять себя упрашивать и, немного подумав, выдал:

– Один барон решил встретиться в охотничьем домике со своей любовницей, так как супруга его была очень ревнива и постоянно контролировала. А тут, думает, скажу ей, что пошел на охоту, и она отстанет. Но баронесса увязалась за ним и ни в какую не хотела оставаться дома. Привел он ее на лесную поляну, вручил арбалет и говорит, мол, ты стой и жди, как только лось выбежит, ты его стреляй и охраняй до моего подхода, а я буду его загонять на тебя. Провозившись с любовницей почти до самого вечера, он вспомнил о супруге, оставленной на лесной поляне, и бросился на ту поляну. Выскакивает и видит такую картину: его жена бегает по кругу за мужчиной и кричит: «Не подходи, лось мой, лось мой». А мужчина убегает и отвечает ей: «Твой, твой, дай хоть седло сниму».

На какое-то время дамы задумались, переваривая рассказанное, а потом грохнули настоящим гвардейским хохотом.

– Дай седло сниму, – повторяла баронесса, вытирая слезы. К нам стали подтягиваться любопытные. Раздались просьбы и им что-то рассказать.

– Расскажу, но это последнее, – поставил я условие. – Один дворянин, у которого была молодая жена, должен был отправиться на целый год служить со своим полком на границу. Перед тем как уехать, вызвал он своего слугу и говорит: «Даю тебе задание, как только придет к моей супруге мужчина и они уединятся в спальне, ты выбивай одну доску в ограде и выбрасывай». Возвращается он через год и видит, что его дворовой рабочий пытается приладить к ограде одну-единственную доску. Дворянин обрадовался и думает, вот повезло, всего один мужчина ее посетил. Он и спрашивает рабочего: «Что это ты, милок, делаешь?» – «Да вот, сеньор, повадилась какая-то скотина доски из ограды выбивать. Третью ограду меняем».

Рассказывая, обратил внимание, что зал притих, прислушиваясь, а когда закончил, то стоял такой хохот, что пламя свечей заметалось, грозя потухнуть. Пока народ смеялся, я, ухватив графиню под руку, дал деру. Добравшись до одного из столов с напитками и закусками, мы остановились. Снова заиграла музыка, к центру зала потянулись пары танцоров, а мы стояли и пили с ней охлажденный сок.

– Серж, ты не хотел бы потанцевать? – спросила меня Сальми. – Я так давно не танцевала, а ведь всегда это любила.

– Сальми, милая, прости, все что хочешь, только не это, я просто не умею танцевать эти танцы, – начал я извиняться. Графиня была расстроена, видно, ей и вправду очень хотелось танцевать. Но провидение спасло меня, к нам приблизился дворянин лет сорока или чуть больше и попросил разрешения пригласить на танец графиню. При этом кидал на меня очень уж враждебные взгляды.

– Шевалье де Бюстор, я станцую с вами танец, но не более, – проговорила женщина. – Серж, жди меня, и прошу, никуда не уходи. – Они двинулись в сторону танцпола, а я подался чуть вперед, чтобы видеть их танец, и в этот момент меня толкнули, резко, сильно, в расчете на то, что я упаду. Но по счастливой случайности я в это время делал шаг и впереди поставил правую ногу. Тут же развернулся, чтобы посмотреть, что происходит за моей спиной.

Их было пятеро, молодые повесы, в отлично пошитых камзолах, один из них, впереди стоящий, насмешливо смотрел на меня.

– Думаю, тебе, шут, не стоит стоять на пути у первых людей королевства, – усмехаясь, проговорил он. – Ишь ты, барон, – пренебрежительно оттопырил он губу. – У меня такие бароны на конюшне навоз чистят. – При этом оглянулся на свою свиту, ожидая реакцию. Стоявшие за его спиной хохотнули, но мне было видно, что не все одобряли действия вожака, да и, по всей вероятности, главным тут был тот, кто стоял самым последним. Это был мужчина лет на пятнадцать старше всех в группе и при этом старался казаться незаметным.

– Что, сосунок, никак ходить не научишься? – грубо проговорил я, прекрасно понимая, что от дуэли не отвертеться. – Может, тебя научить ходить и манерам, или, наоборот, лишить тебя возможности передвигаться? – нагнетал я атмосферу и плеснул в лицо хаму соком из бокала. Тот, видать, не ожидал этого и, на некоторое время потеряв дар речи, зашелся в кашле. Не знаю, что уж там произошло, может, он делал вдох в момент, когда сок попал ему в лицо, и часть попала в дыхательные пути. Но даже его сопровождающие смотрели на моего обидчика удивленно.

Вперед вышел тот, который стоял за спиной, скажу честно, я чего-то такого ожидал.