Последний хранитель

Утром пришлось прервать завтрак, оттого что во дворе раздались громкие разговоры, крики возниц и команды конюха. Выглянув в окно, увидел, что в ворота заезжает целый караван из пяти повозок, груженных мешками, корзинами и всевозможными кулями и бочонками.

Я вышел во двор, вежливо поздоровался с Эвитой, моей управляющей, и представил ее поварихе Сальми, временно выполнявшей ее обязанности. Щеки Эвиты покраснели от моих рекомендаций, а может, это просто мороз давал о себе знать, но она быстро взяла себя в руки и принялась командовать на пару с Сальми. Народ активно включился в разгрузку, и двор наполнился гомоном, шумом и смехом. Поняв, что я тут лишний, удалился. Остывший завтрак доедать не стал, решил, что еще раз присяду, когда Сальми будет кормить Эвиту.

Работали, я понял, все – и дружинники, что прибыли с обозом, и возницы, причем возницы были какие-то странные довольно молодые мужчины с воинской выправкой. Когда Эвита принесла мне список с перечнем привезенного и его количеством, я и спросил ее о том, что показалось мне странным.

Оказалось, мои сомнения имели под собой почву, возницами были дружинники. Видать, управляющий, опасаясь за Эвиту, решил усилить охрану и помимо десяти оговоренных воинов добавил еще пятерых, переодев их возницами. Ну что же, он, наверное, прав, часть дружинников останется у меня, а напасть на обоз и небольшую охрану при нем очень соблазнительно. А тут, смотришь – сюрприз… для романтиков с большой дороги. В общем, я одобрил действия моего управляющего поместьем, о чем и сообщил Эвите. Заметно было, как она расслабилась, переживала, видно, как я отнесусь к распоряжению ее отца.

Продуктов хватит месяца на два, потом доставят еще. Конечно, все равно что-то придется докупать по мелочи – зелень, те же яйца, которые долго хранить нельзя, но это не сравнить с той тратой денег, что была до этого, тем более количество ртов в усадьбе увеличивается.

Дни, отведенные мне для решения личных дел, закончились, и завтра мне на службу. Очень хорошо, что все получилось даже лучше, чем я рассчитывал.

В отделе посадили меня перебирать донесения от агентов и купцов, посетивших королевство Грамию, потом я должен был сделать выводы и составить докладную записку. А в донесениях с каждой строки неслось: тонгирцы готовы к войне, скоро они нападут, у границы собрано большое количество войск. Какой тут вывод, только один: армия неприятеля ждет, когда реки скуют морозы, и тогда начнет вторжение. Дорожная сеть тут не развита, кроме имперского тракта, но один тракт не справится, и вторжение будет по трем направлениям, это даже я понимал. Одна колонна пойдет по реке Сунжере, вторая – по имперскому тракту, и еще одна – по реке Донгале. Зима в этом году, по рассказам, началась на месяц раньше, и календарной зимы идет первая неделя, морозы должны только начаться, так что где-то через полмесяца или месяц можно ожидать вторжение.

Что я и отразил в своем докладе, просидев над ним несколько дней, указав еще, что развиваться нападение может по двум сценариям. Или же противник начнет растекаться и грабить уже захваченные земли, или, не отвлекаясь ни на что, будет рваться к столице. В первом случае атаку на столицу можно ждать не ранее лета, когда подсохнут все дороги и войско неприятеля соберется в один кулак и ударит по столице. Мне показался более предпочтительным второй вариант, ведь захватив столицу и уничтожив основные силы королевства, можно делать все что хочешь, серьезного сопротивления никто не окажет.

Вложив доклад в конверт и запечатав его своим перстнем-печатью, я отдал его секретарю отдела для передачи начальнику нашей службы, то есть маркизу Микелю де ла Доренье. Думаю, что не один я составлял такой доклад по этим донесениям.

Дома меня уже ждал Самил с заказанной мной одеждой, с ним были еще две женщины-швеи, на случай если вдруг придется что-то подшивать. Правда, обошлось без этого. Примерив одежду, я остался доволен, пошито было великолепно, ни одной складки или неровного шва, ничто не жало и не топорщилось. Правда, излишне много, на мой вкус, серебряного шитья по черному материалу камзола, но тут ничего не поделаешь, такова мода. Расплатившись и выплатив пару серебряных монет премиальных, я отправился ужинать.

На следующий день, часа в четыре по местному времени усевшись в нанятый экипаж, я отправился на королевский Зимний бал. Оказалось, что тут можно нанять экипаж, что и сделала моя новая управляющая. Меня это очень устраивает, не хочется делать лишних трат, тем более в преддверии войны.

На воротах при въезде в королевскую резиденцию у меня проверили пригласительный и пропустили, затем маршал-распорядитель прокричал мое имя и титул, и я вошел в огромный зал, украшенный позолотой, барельефами и лепниной. В нем уже было достаточно народа, вернее дворян королевства Анторан, но прибывали еще и еще. Практически никого я здесь не знал и, побродив по залу, подхватив с подноса рыскающих по залу слуг с напитками бокал с соком, пристроился у колоны и принялся наблюдать.