Последний хранитель

Дом графини было не сравнить с моим – и больше, и выше, и вид он имел настоящего старинного имения. Здесь все дышало устоявшимися за многие десятилетия порядками и состоянием хозяев. Ворота мне открыл один из парней, которых я видел с графиней на постоялом дворе, он принял у меня коня и увел его в конюшню.

На крыльце меня встретила служанка, в большом холле другая приняла у меня верхнюю одежду, а первая проводила меня в небольшую гостиную, где я увидел графиню. Меня явно ждали и были рады моему приходу, что и подтвердила хозяйка.

– Ах, барон, как я рада, что вы посетили меня, хоть немного скрасите мое затворничество и развеете скуку. Кстати, после бала я тоже устрою небольшой прием, свои обязанности перед усопшим я выполнила и теперь вольна вести себя как захочу, и считайте, что вы уже приглашены на него. И я очень обижусь, если услышу от вас отказ, – сказала она. – Кстати, если вы голодны, я прикажу подать ужин, а если нет, то давайте посидим и выпьем немного вина, пока сервируют стол, а вы расскажете о себе. Прошу вас, проходите, – щебетала она. В небольшой уютной гостиной стояли несколько кресел, горел камин, и на столе были расставлены бокалы и немудреные закуски – сыр, ветчина, яблоки.

– Барон, попробуйте это вино, – предложила графиня и принялась наполнять мой бокал. – Нет, нет, я сама хочу вам налить, – проговорила она, когда я порывался это сделать сам. – Мне так приятно поухаживать за мужчиной. Я была так долго этого лишена.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что графиня старше меня на семь лет, два года назад похоронила мужа, за которого вышла по любви. Что, впрочем, очень редко в этом обществе. Но жизнь не сложилась, вначале, конечно, все было прекрасно, молодые души в друг друге не чаяли. Но по истечении времени все изменилось, муж оказался гуляка и мот. Он стал проматывать родительское наследство, нисколько не заботясь о последствиях, надеясь в дальнейшем еще и на ее приданое наложить лапу. Спасибо ее родителям, которые предусмотрели в брачном договоре пункт о рождении наследников, только тогда муж мог пользоваться приданым супруги, и то только двадцатью процентами. Остальное движимое и недвижимое приданое приходилось неприкосновенным залоговым опционом детям.

Ох, как она тогда ярилась и скандалила с отцом, но он все-таки настоял.

– Мы, дочь, не крохоборы, но жизнь учит нас быть осторожными, иногда кажущаяся вечной любовь проходит, и вслед за ней идут долги, скандалы, бедность. Мы достаточно состоятельны, и даже если ты останешься без копейки, сможем поднять тебя на ту же высоту, с которой ты опустилась. Но разве ты станешь меньше его любить, имея этот и несколько других пунктов в договоре?

– Я нет, а как посмотрит на это он, мне будет стыдно смотреть ему в глаза.

– Так он же говорит, что любит тебя, или он женится на тебе ради твоего приданого и денег?

В конце концов она смирилась и потом не раз говорила отцу спасибо за его предусмотрительность. Детей нажить не удалось, а вот много чего другого получилось. И погиб он, убитый на дуэли за благосклонность какой-то очередной юбки. Всех набежавших его игровых кредиторов, а также некоторых его родственников, которые ссужали ему деньги, она послала лесом. Принесла богатые поминальные дары в храм, а также раздала подаяние нищим и выдержала два года траура по покойнику, пусть он этого и не стоил. Но в договоре был указан такой пункт, и чтобы ни у кого не возникло сомнений, она его выполнила. Теперь она свободна.

Разговор плавно перетек в столовую, где была и компаньонка графини. Оказывается, она простыла в дороге и сейчас отлеживается, пьет микстуры и всякие настои. Уже стало заметно легче, но еще лучше полежать, как советуют лекари.

Уходя от вопроса про мое происхождение, я рассказал пару забавных историй и анекдотов, адаптируя их к этому миру и времени. Дамы реагировали очень положительно на каждую шутку, смеялись весело, непринужденно и долго. Уже в конце ужина я спросил их про лес в нескольких километрах от столицы.

Дамы как-то насторожились, и графиня осторожно спросила:

– А зачем это вам, барон?

Я и рассказал про ночевку в избушке, правда, изменив причину попадания в лес и сильно не акцентируя внимание на происходивших странностях. Сказал, что, надеясь побыстрей попасть в столицу, не остановился на ночлег на постоялом дворе, думал, успею до ночи, а тут конь захромал, свернул в лес, надеясь развести костер и переночевать, а утром ехать дальше. Случайно наткнулся на избушку. И дальше рассказал почти все, что со мной происходило.

Рассказывая, я отметил ужас на лицах слушателей, даже слуги, что накрывали на стол, замерли у стен и стояли бледные. Да-а-а-а… Мой рассказ произвел неизгладимое впечатление, если не сказать больше.

После того как я закончил рассказ, буквально несколько минут длилось молчание. А затем графиня, как мне показалось, дрожащим голосом начала говорить.