Последний хранитель

– Когда-то в том лесу находилось капище ушедших богов, вернее одной из самых одиозных и кровавых богинь тьмы и смерти, которой даже приносились человеческие жертвы. Все это произошло во времена, когда рушилась империя, все воевали со всеми, и в этой войне не щадили никого. Однажды, воспользовавшись тем, что армия была занята войной на границе с королевством Донатам, к столице подошла армия другого королевства, Сильвании. Правда, в ту пору оно еще не было королевством, они только воевали за это. В столице в ту пору находился лишь небольшой отряд стражников и охранники усадеб аристократии. Конечно, все готовились к тому, что город все равно падет, при этом понимали, что в живых останутся немногие. Потому что войны шли кровавые, и никто никого не жалел, а тут еще столица бывшей империи, а также народ и аристократы, которые и являлись ее основой. Поэтому никто из осажденных иллюзий не питал. Но пять дней все же сумели продержаться. И вот, когда почти не осталось сил обороняться, верховный жрец и несколько его помощников с разрешения короля смогли проникнуть по подземному лабиринту первых императоров за пределы армии нападавших. Они пробрались к тому капищу, вскрыли его и принесли кровавую человеческую жертву. Что уж там было и что происходило, никто не знает. Только на рассвете следующего дня, когда армия захватчиков готовилась к последнему штурму, из леса вырвалась неисчислимое количество монстров. Были тут всякие – и летающие, и ползающие, и бегающие, и огромные, и маленькие. И эта масса ужаса захлестнула армию нападавших и принялась их уничтожать, вернее, она стала их пожирать. Сильванцы бросились бежать, но монстры так направили движение разбегающихся, что большинству пришлось броситься в этот лес. Лишь очень малому количеству удалось ускользнуть. Бывшая армия и монстры втянулись в этот лес, и несколько дней оттуда слышались вой, крики о помощи, плач и хохот. Затем все стихло. Когда утихли бои на границе и армия вернулась, король послал небольшой отряд в лес, чтобы выяснить, что там все-таки произошло. Отряд оттуда не вернулся, тогда послали целый корпус ветеранов пограничных боев, да и вообще опытных и бывалых воинов. Корпус, так же как и предыдущий отряд, растворился в этом лесу. После чего королевским указом было запрещено приближаться и входить в этот лес. Но время идет, все забывается, и иногда странники останавливались на опушке этого леса на ночлег, и они тоже просто исчезали. О том, что они тут были, свидетельствовали нетронутые повозки и товары в них, пропадали только люди, даже кони оставались целыми. Поэтому дорогу отнесли на целый эрм (что-то около пятисот метров), чтобы у проезжающих не было соблазна останавливаться тут ночевать.

Графиня закончила свой рассказ и посмотрела на меня.

– Ну, теперь, после вашего рассказа, милая графиня, я, конечно, ни за что не стал бы там ночевать, – хохотнул я.

– Знаете, барон, я лишний раз убеждаюсь, что вы очень необычный человек, которого я хотела бы считать своим другом.

Баронетта, сославшись на недомогание, ушла к себе, проронив на прощанье, что теперь, после всех этих страшилок, вряд ли сможет заснуть. Мы же с баронессой вернулись в комнату с камином, по пути она взяла меня за руку и немного напряженно произнесла:

– Мне тоже, как и баронетте, страшно, может, вам следует… – Что она хотела сказать, так и осталось тайной, повинуясь какому-то наитию, я взял ее за плечи и, повернув к себе, поцеловал в губы. Графиня какое-то мгновение была напряжена, а потом закинула мне руку на шею и ответила на поцелуй. Мы долго целовались, а когда я оторвался от ее губ, пошатнулась и крепко ухватилась за меня. У меня у самого немного закружилась голова от ее мягкого податливого тела, запаха молодой красивой женщины и таких сладких и нежных губ.

– Серж, меня почему-то не слушаются ноги, и все вокруг расплывается, ты не мог бы проводить меня в спальню? – заглядывая мне в глаза, проговорила она. Раздеваться мы начали, едва за нами закрылась дверь спальни.

Глава четырнадцатая

Утром, проводив барона, которого так не хотелось отпускать, она долго сидела, задумчиво глядя в одну точку и перебирая в памяти все, что произошло этой ночью. Затем потянулась, как довольная кошка, и только и того что не мурлыкала.

– Кальви, – наконец позвала она служанку, – что там с завтраком?

– Все давно готово, ваша светлость.

– Но вначале принеси воды, мне надо привести себя в порядок. А потом накроешь в малом обеденном зале, да, и скажи баронетте, что я ее тоже жду на завтраке. Хотелось бы кое о чем переговорить.

Тщательно умывшись и причесавшись с помощью служанки, графиня осторожно пошла в столовую, во всем теле была какая-то легкость, казалось, подпрыгни она – и взлетит. Уже сидя за завтраком, она, посмотрев на какое-то помятое лицо баронетты, спросила:

– Как тебе барон?

– Гм… Судя по твоему виду, ты уже приняла решение, – проговорила Грета де Кипер.