Последний хранитель

– О, кто к нам зашел, рады вас видеть, сеньор барон, – обрадованно заорал Черет, – проходите, проходите. Григ, а ну тащи сюда кувшин, ты видишь, гость у нас какой.

– Да не стоит, барон, скоро выдвигаться в дорогу.

– Ну да кубок, думаю, не помешает, да и на коне ведь поедешь, так что никаких возражений. Мы ведь тебе все обязаны, – разливая вино, говорил Иртон. Парни даже поклонились дарами в храме Антору, чтобы даровал тебе удачу и здоровье. Мне вот барона дали и лен, а парням всем, кто служить будет, баронета, а кто после войны уйдет в запас, сквайера. Ну, барон, – поднял он кубок, – за тебя.

– Граф, – сказал я.

– Что – граф? – не понял Черет.

– Я граф уже, – пояснил.

– Так тем более выпить надо, поздравляю вас, граф, – снова заорал он. Выпили, закусили.

– Я только что от короля, – не стал откладывать я разговор в долгий ящик, – тебе приказ, берешь свою сотню и сегодня ночью делаешь то, что мы с тобой делали по дороге в столицу. Тревожишь лагерь тонгирцев, и так все время, пока тебя не отзовут. Только прошу, не геройствуй, ударил – отошел, ударил – отошел… Днем разоряешь фуражиров и так далее. Сам понимаешь, в лес они не заходят, так что воспользуйся этим.

– Сержант, все слышал? – проорал он.

– Да, ваша милость, что прикажите?

– Собирай ребят.

– Ну что, барон, пойду я, надо и мне собраться.

Черет облапил меня на прощанье.

– Удачи вам, граф.

Глава девятнадцатая

Столица меня встретила, можно сказать, настороженной тишиной, по улицам уже и днем ходили патрули стражников и гвардейцев. Даже рынок был не таким шумным, город, как и вся страна, затаился ожидая вестей с войны. Никто не испытывал иллюзий, знали и о рабстве, о котором не слышали уже несколько сотен лет, и что драгонов кормят мясом людей. Поговаривали, что на дорогах снова появились банды разбойников, которые грабят караваны и нападают на неосторожных путников. Правда, я и мои воины добрались нормально и никого на дороге из лихих людей не повстречали.

Первым делом я прибыл в отдел и пошел на прием к маркизу. Его секретарь, увидев меня, сразу же скользнул в кабинет и, выйдя через несколько минут, пригласил зайти. Маркиз встретил меня на середине кабинета и, пожав руку, проводил к креслу.

– Ну как там? – нетерпеливо спросил он.

– Да в общем-то нормально, – и принялся рассказывать все, что произошло на первом рубеже обороны. Маркиз слушал меня внимательно, не перебивая.

– Кстати, вот вам письмо от его величества. – Я распахнул камзол, достал два пакета – один был для маркиза, второй для королевы – и оба положил на стол. Маркиз взял свой пакет, разорвал и принялся читать. Прочитав, поднял на меня глаза.

– Как там король? – задал вопрос.

– Устал, видно по нему, но духа не теряет и вообще выглядит даже лучше некоторых молодых.

Маркиз усмехнулся.

– Энергии у него на десятерых хватит, и он очень хорошо чувствует положение вещей. Видит, что тонгирцам не победить. Ладно, граф, вот тебе дарственная на графство Ламберти, баронство, соответственно, переходит в казну. Это деньги на экипировку для похода, – бросил он на стол довольно увесистый мешочек, – и можешь отдыхать, завтра вечером на инструктаж.

Я поклонился, щелкнув каблуками, и, повернувшись, вышел из кабинета.

Дома первым делом после радостного оханья и аханья прислуги я залез в горячую бочку и тщательно вымылся. После чего решил немного поваляться и неожиданно уснул. Снилось мне что-то яркое, искрящееся, но когда проснулся, вспомнить я ничего не мог, а вот настроение было отличное. Умывшись после сна, направился в библиотеку, которая была и моим кабинетом одновременно, под ногами крутился Кроха, о которого я постоянно спотыкался. Поэтому, нагнувшись, подхватил его на руки и вручил служанке, посоветовав отнести его на кухню и дать чего-нибудь вкусного, лишь бы он не крутился у меня под ногами. Не успел сесть за стол, как ко мне попросилась моя управляющая на разговор.

– Сеньор граф, – начала она с порога, – прошу меня извинить, может, это и не вовремя, но я очень хотела бы прояснить ситуацию.

– Я вас слушаю, Эвита, – сказал я и улыбнулся. Та смешалась и начала поправлять одежду, чтобы скрыть неловкость момента.

– Присаживайтесь, – указал я ей на кресло. Она присела и, подняв на меня глаза, наконец начала говорить о том, что ее волнует.

– Сеньор граф, через неделю у меня обряд в храме, и я стану замужней женщиной, но дело-то, в общем, не в этом, а в том, что мой будущий муж получил наследного барона и даже небольшой лен. Мне придется уйти от вас, чтобы заняться наведением порядка на новом месте. Но уйти и бросить вас было бы некрасиво и неправильно, поэтому я подыскала вам хорошего управляющего на мое место. Что вы на это скажете?

– Как там Кальв, оправился от раны?

– Да, ваша светлость, он сейчас внизу, так что вы скажете на мое предложение?

– Эвита, делай как считаешь нужным, скорей всего, послезавтра я надолго отправлюсь по одному делу, и когда появлюсь, даже не знаю. Единственная просьба – присмотреть поначалу за управляющим, чтобы он мне хотя бы стены оставил, – я засмеялся.