Последний хранитель вечности

что толпа не устояла и дрогнула. В ней начались пересуды.

— Что ты говоришь, дитя моё? — еле слышно проговорил король, обращаясь

к принцессе. — Это шпион, и он умрёт!

— Мы все знаем, что путешествие занятие опасное и без оружия не обойтись,

— заговорил человек с ромбом на груди, до этого стоявший за спиной короля.

Даже судья, до этого чувствовавший себя вершителем чужой судьбы, покорно

слушал, повернувшись к балкону. — У него было оружие?

— Нет, — нерешительно ответил Ил.

— Без вещей и меча ходят лишь шпионы, выдавая себя за путешественников.

Так что вы ответите? Он виновен или нет?

Толпа активно полушепотом обсуждала дело. Король одобрительно кивнул головой

и еле заметно подал знак. Человек в белом подошел к балкону.

— Сегодня будет казнь, — спокойно и тихо говорил король. — Повесят тебя

или его. Выбирай сам.

Холодок пробежал по спине человека в белом, и он выбрал.

После оглашения приговора, приговоренному связали за спиной руки и поволокли

в правый угол помоста. Там, из стены замка, торчало бревно, к нему было

прилажено железное кольцо. Из кольца свисала верёвка с петлёй на конце.

Всё было готово к повешенью.

Василькова поставили на маленький бочонок, надели на голову мешок и накинули

на шею петлю. Так много пройти, чтобы так плохо кончить!

— Последнее слово! — провозгласил белый человек, обращаясь к площади и,

повернувшись к висельнику добавил. — Ты хочешь что-нибудь сказать перед

смертью?

А что Васильков мог сказать? Что вообще в таком случае нужно говорить?!

Огромная толпа смотрит на тебя тысячами пустых глаз в ожидании твоей смерти.

И какая разница, за что тебя собираются убить? Хлеба и зрелищ! — говорили

древние. Паша не знал, как в этом городе обстоит дело с хлебом, но вот

со зрелищами здесь, похоже, все в порядке.

— Именем короля, остановитесь! — подобно раскатам грома разнеслось над

площадью.

Площадь вздрогнула и обернулась. Пробираясь сквозь толпу, к помосту приближался

всадник на белом коне, в белом плаще. В правой руке всадник держал за

лезвие меч, поднятый рукоятью вверх. На рукояти был изображен рыцарь,

преклонивший колено. На голове у всадника был тяжелый шлем, защищавший

лицо до конца подбородка. Под белым одеянием проглядывалась кольчуга. Толпа медленно расступалась.

— Это ново! — искренне удивившись, воскликнул король. Его голос дрожал

от смеха. — Остановить короля именем короля?

Человек со шрамом узнал голос всадника, но, тем не менее, как бы для приличия

крикнул:

— Как он посмел?! Взять его!

От помоста всадника отделяло только оцепление.

Солдаты стояли в нерешительности. В любой другой ситуации они без колебания

выполнили бы приказ главнокомандующего, но сейчас…. Перед ними стоял один

из девяти рыцарей «Хранителей вечности». Кроме страха, как перед воинами

было еще и уважение. На свете нет более почитаемых людей, чем рыцари этого

ордена. Об этом не говорили вслух, но по сравнению с ними король было

просто чучелом, сидящим на троне.

Оцепление расступилось.

— Я сказал взять его! — орал главнокомандующий. — Охрана!

Он повернулся к солдатам в черном, стоящим возле трона. Гвардейцы — настоящие

фанатики, они без промедления выполнят любой приказ. Вот и теперь, получив

команду, они двинулись вперёд. Толпа вздрогнула и пришла в движение. Король,

конечно, монарх, но орден «Хранителей вечности» тоже не крестьяне. Оцепление

уже с трудом сдерживало горожан. И только всадник на белой лошади оставался

спокоен.

— Именем короля! — повторил рыцарь твёрдым голосом, держа меч с поднятой

вверх рукоятью.

В этот момент на лице короля появились следы воспоминания. Он как-то неловко

скривился в уродливой улыбке, поднял руку и крикнул гвардейцам:

— Оставьте его!

Люди в черном остановились и без лишних эмоций двинулись назад. Толпа

затихла. Васильков затаил дыхание и стоял не шелохнувшись. Мешок на голове

лишал Пашу возможности видеть происходящее, но то, что он слышал, ему

определённо нравилось. У него появился шанс!

Рыцарь спешился и двинулся к королю. Его шпоры позвякивали, звук подкованных

сапог гулко отзывался в деревянном настиле, а гробовая тишина втрое усиливала

их голос. Не дойдя до короля пяти шагов, рыцарь остановился, опустился

на колено и снял шлем. На плечи упали золотистые кудри. Рыцарь оказался

женщиной. Но сейчас в её лице преобладали суровые мужские черты. Взгляд

был пронзителен и непоколебим. От этого королю стало немного не по себе.

Он вообще был тряпкой. При желании не составляло большого труда заставить

его что-либо сделать. Главнокомандующий, лорд Марс, частенько этим пользовался.

Он никого близко не подпускал к королю. Поговаривали, что страной правит

не король, а Марс.

— Ваше величество, — очень спокойно и негромко заговорила девушка с золотыми

волосами. — Со времён сотворения мира все правители дают клятву о неприкосновенности

рыцарей «Хранителей вечности». Вы тоже давали клятву, когда вступали на

трон. Я свидетельствую, что приговоренный к смерти один из рыцарей нашего

ордена и прошу вас отпустить его.

— Но… он шпион, а не рыцарь, — неуверенно проговорил король, показывая

в сторону приговорённого и повернулся к главнокомандующему.