Последний хранитель вечности

Шалость главнокомандующего, ведь именно он придумал эту забаву, оказалась

на гране срыва. Но он не привык сдаваться и как всегда быстро нашел нужный

аргумент.

— У всех рыцарей ордена «Хранители вечности» есть медальон. Эй! — крикнул

лорд, — порвите на нём рубаху!

И прежде чем все смогли опомниться, двое гвардейцев рванули на Паше ворот,

да так сильно, что тот еле устоял на шатком бочонке. Златовласая девушка

закрыла глаза… Толпа хором вздохнула.

— Есть! Есть! — послышалось то там, то тут. — У него медальон!

Все, и король, и свита — были поражены его наличием. Девушка с золотыми

волосами нерешительно открыла глаза. У висельника был медальон. Глядя

на короля, она вытащила из-под одежды свой знак, сняла его с шеи и передала

судье. Тот дрожащими руками взял медальон и, подойдя к Василькову, сравнил

изображение.

— Они одинаковые! — провозгласил он заметно дрогнувшим голосом.

— Не виновен! Отпустить его! — послышались одинокие выкрики, быстро переросшие

во всеобщий гул.

— Рыцарей нашего ордена может судить только большая ассамблея лордов,

— заявила златовласка, получив назад свой медальон. — Я прошу вас отпустить

его.

Королю явно не хотелось этого делать. В его глазах читалось недовольство,

но другого варианта у Людовика не было.

— Отпустите его! — крикнул он и после небольшой паузы добавил, медленно

выговаривая слова: — До суда ассамблеи. Разумеется, под ваше честное слово!

— Я клянусь, что он будет на суде.

Девушка встала и направилась к висельнику. Вынув из сапога нож, она разрезала

верёвку на его руках. Палач снял петлю, Паша сорвал с головы мешок и соскочил

с бочонка. Его взгляду предстали карие глаза, золотые волосы, красивое

и не по-женски суровое лицо.

— Ты самая прекрасная из всех волшебных фей! — преодолев волнение, выговорил

Паша, — Я только что родился второй раз. Спасибо.

— Меня зовут Берта. А спасибо ты скажешь маленькому Арни. Это он спас

тебе жизнь. Но это позже. Сейчас нам нужно поскорее убираться отсюда.

— Думаешь, я буду против?!

— Ты нет, а вот у Марса насчет тебя могут быть планы. Когда будем проходить

мимо короля, нужно поклониться.

Рыцари подошли к балкону и отвесили элегантнейшие поклоны, после чего

взгляды принцессы и Паши встретились. Луизе с трудом удалось удержаться

от улыбки. Кроме радости за освобождение пленника, в её глазах было то,

что бывает в глазах женщины, когда…

Берте пришлось дёрнуть Пашу за рукав, чтобы вернуть его с небес на землю.

Шагая гордо и неторопливо, рыцари пересекли помост и сели на лошадь. Шрам

на лице Марса уже не багровел, а чернел.

Лошадь тронулась с места. Толпа расступалась, освобождая дорогу.

Паша молчал пока они ехали по городу, и заговорил, лишь оказавшись за

его стенами.

— А куда мы едем?

— Ты хотел сказать спасибо. Сейчас у тебя будет такая возможность.

Метрах в трёхстах от города стояло одинокое дерево. Когда рыцари подъезжали

к нему, из густых ветвей выпрыгнул мальчик. На вид ему было не более восьми

лет. Одет он был в серую рубаху из ткани, похожей на мешковину и штаны,

из той же материи. На босых ногах виднелось множество царапин и следов

от уже заживших ссадин.

Всадники спешились. Васильков без труда узнал милого мальчугана с голубыми

глазами.

— А вот и твой спаситель, — сказала Берта.

Васильков подошел к мальчику и присел на корточки.

— Спасибо тебе, маленький Анри, — сказал Паша и протянул ему руку. — Ты

спас мне жизнь. А кстати, как ты обо мне узнала? — теперь Паша обращался

к Берте.

— Пока тебя топили и связывали, Арни занялся твоими вещами. На мече он

увидел наш герб. Арни спрятал твои вещи пока тебя грузили на телегу. Когда

тебя привезли в город, он убежал, чтобы предупредить нас. Наш замок в

трех часах пешего хода отсюда. К счастью, я встретилась ему на пол пути.

— Почему же ты решил помочь мне?

— Потому что ты рыцарь — Хранитель вечности, — ответил Арни, — А все Хранители

вечности смелые и добрые. Когда я вырасту, тоже стану рыцарем Хранителем.

Правда, Берта?

— Конечно, Арни, — ответила Берта. — Ты обязательно станешь рыцарем. А

сейчас отдай нашему гостю его вещи. Нам пора ехать, скоро вечер.

Арни взобрался на дерево, ловко цепляясь за толстые ветви, и скрылся в

листве. Через минуту рюкзак и меч глухо упали на траву. Вслед за ними

прыгнул и мальчик.

— Я считал, что с ним буду в безопасности, — сказал Паша, поднимая меч

с травы.

— Так и есть. Если бы не герб на его рукояти, тебя бы сегодня повесили,

— Берта посмотрела в глаза мальчику. — Арни, ты отдал все вещи?

— Да.

— Рыцари нашего ордена никогда не врут.

Мальчик опустил глаза и после небольшого замешательства достал с дерева нож.

— Она права, Арни. Врать нехорошо, — Паша говорил это по-доброму, но мальчику

всё равно было стыдно. Арни боялся, что его сейчас прогонят. — Он тебе

понравился? — Арни, не поднимая глаз, кивнул головой. — Оставь его себе,

он твой.

Паша взъерошил светлые волосы мальчугана и улыбнулся.

Рыцари продолжили свой путь, а маленький Арни остался стоять у дерева.

Он недолго глядел им вслед. В его руках был настоящий нож. Соседские мальчишки

умрут от зависти.

Всадники ехали молча. Паша, как и прежде, сидел сзади. От усталости его