Последний хранитель вечности

полушепотом.

— Я король или свинопас?! — взревел Людовик.

— Король, ваше величество, — ответили министры не ровным хором и в смирении,

точнее в испуге, склонили головы.

— Тогда почему я не могу повесить, кого-нибудь, в своё удовольствие?!

— уже не спрашивал, а требовал, истошно орал, король.

— Но в этот раз подсудимый был невиновен, — еле выговорил церемониймейстер.

— В этот? Ну да… Невиновен… — согласился король. Он уже не орал, а говорил

достаточно тихо. Даже вкрадчиво. — Почему? Почему невиновен? — задал он

вопрос сразу всем присутствующим.

Ответ у присутствующих не нашелся. Зато мурашки по их спинам забегали

размером с телят. В прошлый четверг сорвалась еще одна казнь. Два свидетеля

во время совершения преступления были в дугу пьяными, а третий вообще

умер за три года до самого преступления. Сам же подсудимый по старости

просто не мог стоять на ногах, хотя его обвиняли в том, что он забрался

по ветвям дерева на балкон второго этажа и пытался соблазнить девицу.

Так вот в тот раз отрубили голову министру по озеленению. Он оказался

восьмым в строю, а Людовику в тот день понравилась именно эта цифра. Дальше

расчет на первый восьмой…. Хряп! И голова министра в корзине. Но Людовик

64-ый даже не захотел присутствовать на этом мероприятии. Из-за неудачи с развратом на него напала хандра и разыгралась подагра.

— Непроверенные факты из рук народа и поспешность выводов, — констатировал

первый советник. — В судебных делах …

— А кто не проверил факты и сделал выводы? — мгновенно спросил король,

и его глазки забегали по лицам придворных. Те сразу же начали рассматривать

гобелены, серебряные пряжки на башмаках, стряхивать невидимые пылинки

с рукавов.

— Ваше величество, — сказал Марс. — Доверьте мне провести расследование.

Я найду виновного.

— Пустое, — ответил Людовик и махнул на присутствующих рукой. — Ничего

ты не найдёшь. Просто вы меня не любите. Вы все меня не любите! Прочь

с глаз моих. Я устал… хочу отдохнуть.

Придворные с удовольствием выполнили волю короля. На выходе взгляды Кая

и Марса встретились. Эффект был такой, как будто в кадку с водой бросили

раскалённую подкову. Пшик — и тишина. Несомненно, Марс был талантливым

полководцем. Он не проиграл ни одного сражения. В его жизни было всего

четыре отступления, которые помогли сохранить армию, а затем выиграть

войну. А в остальном, даже в интригах, Марс был обыкновенной посредственностью.

Весьма серой. И эта посредственность была заметна пропорционально каждому

проявлению мудрости Кая.

После беседы с королём Кай направился к Луизе. Левая часть дворца условно

называлась женской. Покои принцессы находились в самых дальних залах.

Подойдя к ним, Кай осторожно приоткрыл дверь. Зал был пуст. Лишь слабые

потоки ветра, проходившие через неплотно закрытую дверь балкона, приводили

в движение полупрозрачную, шелковую занавеску. Кай прошел к балкону.

Под балконом принцессы раскинулся парк, точнее облагороженная часть леса,

со всех сторон огороженная стенами, спрятанными за высокими деревьями.

Они хорошо скрывали их от взгляда маленькой девочки, которая никогда не

уходила далеко с красивой поляны. На поляне с одной стороны рос дикий

малинник, с другой — лесные яблони. Чуть в низине журчал холодный хрустально-прозрачный

ручей. Животные, населявшие парк, были непугаными и поэтому часто выходили

к маленькой принцессе. Иногда они брали из её рук еду. Нередко в парке

можно было видеть, как белка скачет по веткам, а лосенок пьет воду из

ручья. Девочка выросла, а представление о жизни ничуть не изменились.

В парк принцесса спускалась по лестнице прямо из своих покоев. Луиза была

уверена, что такая жизнь везде за пределами города. Под страхом смертной

казни король хранил эту тайну.

Кай отвел правой рукой занавеску. Луиза была одна. Она стояла у перил,

опершись о них своими маленькими локотками, и смотрела в глубь парка.

Её светлые волосы, как водопад, изгибаясь на хрупких плечиках, падали

вниз. Рядом с Луизой стоял хрустальный кубок, наполовину заполненный молоком.

— Я не помешал тебе Луиза? — спросил Кай.

— Нет, что ты. Ты не можешь мне помешать, — ответила принцесса и оставила

свои размышления. — Как у тебя получается всегда так тихо приходить?

— Прости, я не хотел тебя напугать, — извинился воспитатель и подошел

ближе. Луиза вновь повернулась к парку.

— Посмотри, Кай. В этом парке никого кроме меня не бывает. Звери и птицы

здесь живут в мире и согласии, с природой и друг с другом. Почему люди

не могут жить в мире?

— Потому что здесь нет хищников.

— А почему хищники есть среди людей?

— Луиза, откуда берутся волки? — вопросом на вопрос ответил Кай и сам

же ответил. — Так распорядилась природа.

Принцесса смотрела поляну. К ручью подошел енот. Слабый ветер коснулся

волос принцессы. Немного помолчав, Луиза заговорила о том, что сейчас

заполняло её мысли.

— Ты заметил, как легко они поддались?

— О ком ты говоришь? — уточнил Кай.

— О людях. Сначала хотели повесить невиновного, а затем, как ни в чем

не бывало, отпустили его. Неужели им, на самом деле, всё равно?

Кай на минуту задумался. Он подбирал слова.