Последний хранитель вечности

— Похоже, здесь, — сказал Васильков и подбросил плечом висевший на нём

зачехлённый меч. — Пошли.

— Алексей Григорьевич, а он не шутит.

— Стой! — сказал Паше полковник. — Нашел мальчиков в кошки-мышки играть.

Зачем ты взял меч?

— На всякий случай.

— Тогда рассказывай, на какой случай, а уж после пойдём. Что здесь?

— Я познакомился с коллекционером, он обещал мне помочь в поисках летописи.

А сегодня вечером он позвонил и предложил подъехать к нему домой. Кто-то

должен её к нему привезти, и если это то, что я ищу, книгу можно купить.

Вот и всё.

— Понятно. Теперь пошли, — полковник не то чтобы несколько успокоился,

скорее, прояснил ситуацию.

В подъезде не горела ни одна лампочка. В лунном свете различались куски

отвалившейся штукатурки. Шатающиеся перила не вызывали ни малейшего желания

держаться за них. Общее впечатление от подъезда было удручающее.

— Насколько я понял, он человек небедный, — высказал предположение Васильков.

— Что-то не верится, что он живёт в этих развалинах.

— Это только кажется, что помойка, — сказал полковник, — а внутри…. Брали

мы в прошлом году одного авторитетного деятеля. Снаружи домик на холерный

барак похож, а когда вовнутрь вошли… царские палаты, да и только.

— Эт точно, — подтвердил Иваныч.

— Ага. Вот она, родная квартира номер восемнадцать. — Васильков нажал

кнопку звонка.

Два бойца повинуясь многолетней привычке, приготовились к неприятностям.

Иваныч поднялся на четыре ступеньки следующего лестничного марша, полковник

стоял левее Паши и на ступень ниже. На звонок никто не отозвался. Васильков

дважды продолжительно позвонил. Никто к двери не подошел.

— Наверное, не дождался и ушел, куда ни будь, — предположил полковник.

— Не думаю, — глядя полковнику в глаза, Васильков ткнул ладонью в дверь,

та с готовностью поддалась.

Пальцы левой руки уже расстегнули чехол и, медленно соскользнув, рукоять

меча легла в правую ладонь.

— Автоматы остались в автобусе, — с горечью вспомнил Иваныч.

— Я тоже об этом подумал, — сказал полковник.

— Значит, я один, — подвёл черту Паша, сжимая меч двумя руками.

— Вот тут ты не угадал, — полковник взял Пашу за плечо и отстранил его от двери. — Стой здесь. Иваныч, я первый, ты за мной.

— Есть.

Несильным, но уверенным движением ноги полковник распахнул дверь. В квартире

было темно. Лишь в конце коридора, из дальней комнаты, пробивался свет.

Полковник остановился, чтобы оценить обстановку. Прислушался, затем пошел

в сторону света, жестом руки показав Иванычу делать то же самое. Васильков

не остался стоять на лестничной площадке. Оказавшись в квартире, он быстро

сориентировался, в какую сторону идти. В конце коридора должна быть кухня.

Там ему делать нечего. Нужно искать гостиную или что-то в этом роде. Яков

Лукич ждал гостя. Уж не на кухне же он его принимал. Не его стиль.

Лукьянов шел по коридору на свет, готовый свернуть шею кому угодно, Иваныч

периодически распахивал двери комнат, попадавшихся по пути, а Васильков

у входной двери свернул налево. Шагов через десять он понял, что не ошибся.

Характерный, неприятный запах, как нить Ариадны, вёл его к цели. Дверь

в комнату была полуоткрыта. Комок подступил к горлу. Мягко навалившись

плечом, Паша до конца распахнул дверь.

В комнате, очень большой по размерам, не было ни единой живой души. На

полу лицом вниз, неестественно вывернув голову, лежало тело человека.

В холодном лунном свете Васильков разглядел лицо покойника. Фомин. Несомненно,

это был он. В комнате был полный порядок. Ничто не давало даже намёка

на борьбу. Да и мог ли этот старый человек кому-то оказать сопротивление?

А вонь говорила о том, что здесь был Капюшон.

За спиной щелкнул выключатель. Комната залилась желтым искусственным светом.

Паша обернулся с мечем готовый к обороне и увидел недоброе лицо полковника.

— Я где сказал тебе остаться?

— А ты меня арестуй!

В общем-то, не враги обменялись жесткими взглядами, и каждый из них был

по-своему прав. В глазах Василькова читалось такая уверенность в себе,

что полковник решил, что не найдет подходящего аргумента для убеждения.

Поэтому буря затихла, едва начавшись.

— Чисто, никого нет, — сообщил появившийся за спиной командира Иваныч.

— Надеюсь, ничего не трогал?

— Надобности пока не было.

— Хорошо. Я согласен, — вдруг сорвался дядя Леша. — Ты больше всех знаешь,

это твоя битва, и ты здесь главный! Но представь вот что. Ты еще раз попадаешь

за решетку, и я не могу тебя оттуда вытащить. Кому тогда и за каким хреном

нужно будет твоё геройство?! Кто сделает за тебя твою работу?

— Я всё понимаю, буду аккуратным.

— Нет, …лять, ты будешь не просто аккуратным, а очень аккуратным и осторожным.

— Как скажешь.

— Позвони дежурному по городу. Пусть высылают группу, — отдал полковник

распоряжение бойцу и добавил уже для Павла: — А ты спрячь свою железяку!

Еще из-за неё хлопот не хватало.

Васильков зачехлил меч и принялся осматривать комнату еще раз, только

теперь при освещении и с большей тщательностью. Что он надеялся найти?

Ничего конкретного он не искал, но может, что-то подскажет ему, что ищет

он именно это.

Крови на трупе, и на ковре под трупом не было. Две синие полоски на шее