Последний корабль в Бессмертные Земли

Место, намеченное для укрытия сокровища, он узнал даже в темноте. Каменное кольцо колодца с обломками водоподъёмного колеса. Три раскидистые сикоморы возле руин какого-то строения, судя по всему, уничтоженного пожаром. Под ногами хрустнуло что-то округлое, Самур вгляделся… Детский череп, совсем ещё маленький, даже без зубов. Только чёрные провалы глазниц, кажущиеся по контрасту непомерно огромными, смотрели на узурпатора глазами самой Смерти…

— Копайте! — узурпатор с силой пнул черепушку, злясь на самого себя. Рассопливился, черепов не видел, что ли… Да, здесь, даже в окрестностях великого города, нередко шныряют банды головорезов, не щадящие никого. Вместо одного посаженного на кол как из-под земли возникают двое новых… Но где лучше? Каждый, поселившийся вне городских стен, может рассчитывать только на себя самого. А уж одинокие хутора тем более.

Глухо застучали тяжёлые мотыги — четверо верных слуг рыли податливую сыпучую землю, с каждым ударом углубляя яму. Самур поднял глаза к небу. Роскошное звёздное покрывало мерцало и переливалось, белая полоса Млечного Пути пересекала его наискось… Узурпатор усмехнулся. Жрецы-хранители древних знаний утверждают, якобы молочно-белая полоса есть совокупность неисчислимого множества звёзд, по отдельности неразличимых глазом. Их можно увидеть только в Небесное Око… Удивительно всё же, сколько ненужной шелухи хранится на древних скрижалях. Размер Луны и прочих небесных тел, расстояния до них… там какие-то дикие цифры, нормальному уму непостижимые. Кому это всё нужно? Раз до той Луны добраться никак нельзя… То ли дело огненный порошок. Эх, знать бы раньше… а впрочем, если старый хрыч, Хранитель Знаний, сказал всю правду, что можно было предпринять? Развалить глинобитные стены города и построить новые, из циклопических глыб чёрного базальта, от которого со звоном отскакивает бронза? Для такого дела нужно лет тридцать…

— Готово, мой господин, — прервал размышления узурпатора старший телохранитель.

Самур оглядел яму — в звёздном свете она виднелась смутно-тёмным пятном на фоне более светлой земли. Протянул руку, кто-то сунул копьё. Копьё ушло в яму больше чем наполовину. Да, вполне достаточно.

— Серебро!

«Чёрные» уже развьючивали рабов, оставляя связанными руки. Более того, ноги тоже спутывали короткими путами — из тех, которыми треножат ослов. Мешки и короба с серебром, глухо звякая, опорожнялись в яму…

— Хватит! Этот и этот!

Два мешочка с золотом высыпали поверх, закрыв слоем золотых колец массу серебра.

— Зарывайте!

Слуги уже вовсю орудовали мотыгами, засыпая землёй сокровища. Ещё немного, и вот уже только рыхлая земля напоминает о проделанной работе. Поверх посадили небольшой куст, призванный замаскировать место захоронения. Рабов погнали по кругу, дабы они босыми пятками утоптали взрыхлённую землю…

Самур усмехнулся в который раз. Все эти хитрости под лучами солнца, верно, будут выглядеть наивно. Однако расчёт вовсе не на них.

— Золото в колодец!

«Чёрные», не сходя с места, принялись перекидывать мешочки с золотом из рук в руки. Крайний бросал их в колодец, раз за разом отзывавшийся глухим плеском. Всё правильно, всё верно… Этот клад, под кустом — отвлекающий. Даже если попадёт в лапы мародёров-кладоискателей, не страшно. Основная казна уцелеет. А для полной надёжности осталось сделать ещё два шага.

— Дронго!

Телохранитель кивнул, и люди в чёрном разом пришли в движение. Рабов, голых и связанных, так и не вынув кляпов, одного за другим подводили к колодцу. Удар деревянной колотушкой по темени, и оглушённый вниз головой летит в зев колодца. Всё правильно — если всех тут зарезать, кровищи будет море…

— Этих! — коротко кивнул узурпатор на дворцовых слуг.

— Мой господин!.. — возопил было один, падая на колени. Остальные не успели даже вякнуть в крепких руках ребят в чёрном.

Колодец завалили камнями до самого верха. Вот так… Эта пробка надёжней всего. Вряд ли кто-то станет вытаскивать гору трупов. А когда он, Самур, вернётся сюда, это будут уже просто кости. Он не спешит, пять лет, семь, даже десять… И потом, расковыривать эти останки тоже будет не он лично.

— Уходим!

Когда процессия вернулась к скрытому в холмах лазу, небо уже серело. Телохранители в чёрном один за другим ныряли в лаз, за ними проследовал Самур Первый… Последние двое, натужно пыхтя, задвинули каменную крышку. Замок, правда, сломан, но это уже неважно…

Они уже прошли почти половину подземного хода, когда в движении «чёрных» наметились перемены. Людей начало пошатывать, и ноги они переставляли уже не так тренированно-упруго.

— Чем-то тут пахнет, что ли? — Самур рванул одеяние. — Душно…

— Я… не чувствую… запаха. — Язык уже плохо слушался Дронго. — Но… да… душно…

— Это яд! — Самур натурально изобразил панику. — Вперёд, быстрее! Проклятые жрецы… они пустили какой-то летучий яд в подземный ход…

— Иди вперёд… мой господин…

Узурпатор двигался вперёд, шатаясь, хватался за стены… Вот так, ребята. Знали бы вы, как мне вас жаль. «Ночные тени» на вес золота… Однако вся архонская казна весит всё же побольше.