Последний крестовый поход

— Судя по координатам, мы на месте. Энергетический коллектор впереди, — Барсик указал в самый центр этого амфитеатра, где возвышалась чёрная пирамида, над которой парила сияющая серебряная точка.

Артроподы вели нас прямо туда.

Пока мы шли, со всех сторон появились сотни, если не тысячи паукообразных инопланетян. Бесчисленные толпы стекались в амфитеатр. Я не понимал, что происходит. Судя по растерянной морде Барсика, тот тоже не мог найти нужного ответа в окружающих нас головах.

Наконец мы достигли основания чёрной пирамиды. Вверх вели широкие ступени. Наши сопровождающие указали пиками на эту лестницу, издавая неприятные ароматы.

— Хотят, чтобы мы поднялись туда, — объяснил Барсик.

— Я догадался.

Мы взошли на первую ступень. Артроподы завоняли сильнее.

— Мне это не нравится, — сообщил кот. — У них в головах дикая смесь из религиозного благоговения и радости. В сотни раз хуже некоторых восторженных воспоминаний из твоего прошлого.

— О чём ты? — не понял я.

— Я имею ввиду поклонению Святому Пророку. Конечно, взрослым ты стал куда более критически относится к непонятным вещам, начал искать логические объяснения. Но по молодости безоговорочно верил во все чудеса, которые якобы творил ваш земной святой. А если копнуть ещё глубже, то можно найти ещё и некоего Деда Мороза…

— Барсик, ты хочешь со мной поссориться?

— Нет. У меня нет цели тебя оскорбить. Я всего лишь ищу близкие аналогии, чтобы ты понял, что происходит сейчас с этими существами вокруг нас. Они ждали этого момента, как ты Новый Год когда-то.

— Хочешь сказать, мы попали на религиозный праздник?

— Что-то в этом роде.

— Но это же здорово, — обрадовался я.

— Ну, не знаю. Ведь в качестве долгожданного подарка — мы с тобой, — мрачно объявил кот. — Я только это смог понять. Без подробностей того, что именно они собираются делать со столь ценным презентом.

Мы быстро добрались до плоской вершины пирамиды, к серебряному шару, застывшему в воздухе. С другой стороны, к нам навстречу поднялся крупный безоружный артропод, на теле которого висели украшения из жёлтого блестящего металла похожего на золото.

Мы стояли друг напротив друга, нас разделяла только левитирующая серебряная сфера.

Артропод указал сначала на меня, а потом на неё своими передними конечностями.

— Он хочет, чтобы я её взял и отдал ему? — поинтересовался я у кота-телепата.

Барсик сосредоточенно хмурился, пытаясь прочитать мысли нашего нового знакомого.

— Вроде бы так, — вздохнул кот. — Я далеко не всё понимаю из увиденного. В его образах, ты берёшь сферу, что-то делаешь с ней, потом его очередь. После этого он радуется. Все вокруг радуются.

— А я радуюсь?

— Вроде бы да.

— Тогда я согласен взять этот шар. Что именно мне надо с ним сделать, чтобы все вокруг начали радоваться?

— Матвей, я телепат, а не гадалка! — тихонечко взвыл Барсик. — Откуда мне знать, что именно тебе нужно делать, если данный тип сам об этом не имеет ни малейшего понятия? Я вижу только одно: ты держишь в руках сферу… и вроде бы крутишь её.

Я внимательно осматривал серебряный объект. Шар был размером чуть больше моего кулака. Похоже, что он состоял из множества тонких пластинок, нанизанных одна на другую. На каждой виднелись некие зазубрины, создающие странные узоры на всей поверхности сферы.

Была не была. Я обхватил ладонями серебряный шар, но он сопротивлялся мне, не хотел сдвигаться ни на сантиметр. Серьёзно? Это что, какое-то испытание? Я напрягся и силой сорвал его с места.

Что тут началось!

Артропод напротив меня резко отпрянул назад. В тот же момент свет погас и амфитеатр погрузился в кромешную тьму. Поднялась невыносимая вонь.

Я почувствовал, как Барсик прижался к моей левой ноге.

— Они совсем не радуются! — завопил кот. — Наоборот, очень даже злятся! Крути скорее этот дурацкий шар!

Я осторожно попытался сдвинуть самый маленький, верхний диск сферы.

Раздался щелчок и свет ламп в амфитеатре вновь зажегся. Я всё ещё держал в своих руках инопланетный артефакт. Передо мной, в воздухе откуда-то взялся второй шар, точно такой же.

Артропод в золотых украшениях исчез, впрочем, как и остальные его соплеменники.

— Где все? — удивлённо спросил я, оглядывая огромное пустое помещение.

Барсик вертел головой, как и я пытаясь понять, что за фокус сейчас произошёл.

— Никого не ощущаю в непосредственной близости, — сказал кот.

— Куда все подевались?

Барсик задрал голову вверх и тихо произнёс:

— А если это не они? Если это мы с тобой куда-то подевались?

Над нашими головами показался край огромного сияющего диска, пульсирующий дрожащим голубым светом.

Однажды я уже был участником странных событий, и сейчас в моей голове крутилось только одно объяснение всему случившемуся. Если перед нами восходил Альфирк, это значило, что мы с котом попали в прошлое, в тот период, когда из главного компонента Беты Цефея ещё не откачали энергию.

— Или совершили путешествие к другому солнцу, — парировал мои мысли Барсик.

— Мне кажется, всё же прав я.

— Аргументируй.