Последний крестовый поход

Передовые отряды венгров тем временем уже вступали в турецкий лагерь, и Касым поспешил покинуть свой временный наблюдательный пункт. Последний раз взглянув на ущелье, раздосадованный османский военачальник вновь и вновь задавал себе вопросы, на которые не мог знать ответов: «Где же была твоя армия, Турахан? Почему ты не пришел на помощь? Что могло задержать тебя?»

* * *

Четырьмя часами ранее…

Турахан смело вел свою армию вперед через горные перевалы. Крестоносцы и не подозревают о его приближении, и когда армия христиан схлестнется с корпусом Касыма-паши, Турахан обрушится на них со всей своей мощью.

Под его началом марширует почти пятнадцать тысяч солдат. Все они – опытные бойцы и беспрекословно подчиняются приказам своего командира. Сам Турахан большую часть своей жизни провел в военных походах и по праву считался одним из лучших полководцев султана. Он пользовался широкой поддержкой среди солдат и офицеров и был до крайности предан повелителю. Единственным серьезным недостатком этого человека был довольно-таки резкий и порой грубый нрав, который оттолкнул от него многих влиятельных придворных.

Поначалу Турахан не обращал внимания на шепот за своей спиной, полагая, что его военные успехи с лихвой перекроют любые интриги знати, всегда жадной до власти. Однако вскоре он понял, что придворная клика имеет громадное влияние на Мурада и что султан зачастую смотрит на окружающий мир глазами своего первого визиря. Но отступать было не в характере Турахана: если враги желают опорочить его имя перед повелителем, он не даст им для этого повода.

Для начала следовало проучить Касыма. Этот заносчивый тип, которому недавно был пожалован высокий титул бейлербея Румелии, уже давно пытается подорвать его авторитет среди солдат, но сегодня он сумеет отомстить! Турахан решил попридержать свои войска и подождать, пока армия его союзника не истечет кровью, а сам Касым не бросится в бегство. Тогда-то он и планировал нанести свой устрашающий удар, который станет смертельным приговором и для христиан, и для заносчивого Касыма-паши.

Примерно через час, когда армия Турахана подходила к выходу из ущелья, вдалеке раздался слабый звук рога, который провозгласил начало сражения. До места, где сейчас сошлись две враждующие армии, оставалось совсем немного, и почтенный полководец рассчитывал успеть как раз в то время, когда противники будут достаточно истощены битвой.

Однако тут случилось непредвиденное.

Полагая, что все силы крестоносцев сейчас сосредоточены против Касыма-паши, Турахан менее всего ожидал встретить здесь венгерско-польскую конницу во главе с самим королем Владиславом!

Но именно такая картина предстала перед его удивленным взором, едва он миновал очередное взгорье. Христиане не собирались ждать приглашения и ударили первыми, смяв весь авангард, состоящий преимущественно из легкой пехоты, и устремились на фланги османской колонны.

Отказываясь верить в происходящее, Турахан тем не менее быстро взял командование в свои руки и приготовился дать отпор зарвавшимся наглецам. В суматохе боя было сложно определить численность врага, и османский полководец решил, что Владислав, спасаясь от войск Касыма-паши, пытается прорваться к выходу из ущелья. В таком случае ему оставалось лишь захлопнуть мышеловку, в которой оказалась христианская армия.

Организовав надежную оборону, Турахан решил не тратить силы на контратаки, пока не подойдет подкрепление от Касыма. Хотя противник нападал яростно, опытный полководец уже видел, что прорвать установленный им заслон крестоносцы не в силах.

Если бы Турахан только знал, что происходит сейчас на другом конце ущелья, то, вероятно, пришел бы в неописуемый ужас. Он был уверен, что сражается с главными силами короля Владислава, хотя на деле ему противостояла лишь десятая часть христианского войска, переодетая в доспехи королевской гвардии и снабженная соответствующими знаменами. Особенность местности, внезапная атака и блестящее командование – все это позволило небольшому отряду создать видимость целой армии в глазах османского командира.

В то время как войска Касыма и Махмуда отступали и тонули в Мораве, Турахан продолжал держать оборону, полагая, что принял на себя основной удар христианского войска.

Это был фарс, разыгранный в точности по сценарию, который утвердил трансильванский воевода Янош Хуньяди, и, если бы османы раскусили его чуть раньше, исход битвы мог быть иным.

Когда истина открылась, Турахан был вне себя от гнева. Его огромное войско пришло в движение, и очень скоро от сопротивления крестоносцев не осталось и следа. Османский военачальник быстрым маршем пересек ущелье, но было уже слишком поздно. Армия Касыма разбежалась, а крестоносцы заняли практически неприступные позиции на месте сгоревшего османского лагеря.