Последний Магистр

…Дождавшись заката, Варна заперся в спальне – дабы любопытная прислуга не подсматривала за его действиями и открыл пространственный тоннель, ориентируясь по расположению камней-порталов. Ведь, чтобы попасть в нужное место, надо либо очень хорошо представлять, куда направляешься, либо ориентироваться по скоплениям Силы. Варна еще ни разу не был в горах, зато тускло мерцающие точки камней видел прекрасно и выбрал ту, что была расположена севернее прочих.

Он шагнул сквозь переливающиеся, брызжущие искрами слои пространства и ступил на каменистую почву. Неспешно огляделся: вокруг, окутанные сиреневой дымкой, теснились каменные громады. Макушки гор светлели в вечернем небе, и румянец угасающей зари еще скрашивал их холодную белизну.

Варна взглянул себе под ноги и усмехнулся: оказывается, он стоял как раз на камне портала. С виду – обычный булыжник, каких тысячи. Но если присмотреться внимательнее, то можно разглядеть орнаменты, протянувшиеся крест-накрест и опоясавшие камень по периметру. А дальше начиналась узкая тропка, змейкой скользила меж бесформенных глыб и исчезала за перевалом.

Было тихо – так тихо, что даже собственное дыхание воспринималось тяжелым шорохом в этом тающе-хрустальном воздухе.

«Любопытно, кто-нибудь меня встретит?» – подумал Варна. Ему-то вовсе не улыбалось брести неведомо куда по горам, особенно учитывая то, что к утру он уже должен был вернуться домой.

Он немного помедлил, прислушиваясь и надеясь приметить хоть какие-нибудь признаки присутствия куниц, но потом, махнув рукой, побрел вперед по тропинке.

Небо наливалось темнотой; замерцали светляками верные звезды. Затем и вовсе ночь спустилась в мир.

– Не хватало мне еще где-нибудь свалиться в пропасть, – бурчал маг, пробираясь между гигантскими осколками базальта, – да и не так я молод, чтобы, как горный козел, прыгать по камням! Где, спрашивается, эти хваленые куницы, о которых королю все уши прожужжали?

И едва успел, схватившись за Силу воздуха, отбить стрелу. Которая, как он понял, предназначалась именно ему – и никому больше.

Еще мгновение – и Варна весь окутался непроницаемым коконом.

– Стойте! Да как вы посмели?!! Я иду к Старшему Гнезда, и я – Великий Магистр Дэйлорона!

Чтобы усилить действие слов, Варна развел руки в стороны, потянул в себя Силу – и швырнул маленький смерч в том направлении, откуда в него стреляли.

Тишина. Только где-то посыпались камни.

– Мне нужен Старший! – еще раз гаркнул маг. Он щурился, до рези в глазах всматривался в непроглядную темень, но разглядеть что-либо определенное было невозможно.

Наконец после длительного молчания ему ответили.

– Стой где стоишь, чародей! Мы всего лишь выполняем приказ, никого не подпуская к колыбели воинов!

Варна фыркнул.

– Слушайте-ка, воины! Я пришел с миром, мне нужно испросить совета у вашего Учителя. Разве можете вы мне в этом воспрепятствовать?

Тишина. И снова шорох мелких осыпающихся камней.

– Хорошо. Мы сообщили Учителю, он готов тебя принять. Иди вперед, маг, и оставь свою магию при себе. Мы не выпустим более ни одной стрелы.

Пожав плечами, Варна медленно направился к двум огромным камням, застывшим стражами по обе стороны от тропинки. В следующий миг он понял, что в проходе его уже ждут – из темноты выступили две стройные мужские фигуры, в их руках были луки.

– Не нужно думать, что я вам лгу, – проворчал маг, – я всего лишь хочу повидать Старшего. У меня к нему очень, очень важное дело, от этого зависит судьба Дэйлорона.

Он поравнялся с воинами и остановился. Дэйлор были похожи друг на друга, как братья: в одинаковых замшевых куртках и штанах, с одинаково заплетенными косами. Даже костяные фигурки, вплетенные в черные волосы, показались Варне одинаковыми. Славные куницы, в свою очередь, беззастенчиво глазели на него, и Варне померещилась в их взглядах неприкрытая насмешка.

– Проводите меня к Старшему, – твердо повторил он, – если бы не важность происходящего, я бы не побеспокоил.

– Иди вперед, – один дэйлор чуть заметно поклонился, – Старший уже ждет тебя и готов разговаривать.

Недоумевая, Варна сделал шаг. Затем еще, и еще, и… провалился в портал. Похоже, тот, кого именовали Старшим, запросто открыл его на пути Варны. Или же этот лаз сквозь пространство был построен здесь в стародавние времена, задолго до появления Гнезда.

…Он стоял посреди квадратной залы без единого окна. По всему периметру на стенах были укреплены гроздья тускло светящихся кристаллов; они давали рассеянный белый свет, напоминающий дневной, и благодаря им Варна смог рассмотреть и каменный монолитный пол, и гладкие стены, поблескивающие капельками слюды, и изящные мраморные колонны, застывшие двумя рядами молчаливых стражей, и даже стол и стулья, изготовленные в лучших традициях мастеров Дэйлорона.