Последний Магистр

«Да я же в пещере!» – мелькнула мысль, и тут же маг обругал себя дураком. Это ж надо было забыть о том, что ранее знал о Гнезде! На самом деле слухи были весьма скудными, ибо куницы, воспитанные здесь, не отличались словоохотливостью, а Старший, кроме как будущих учеников, никого не желал пускать внутрь. Словно боялся, что чужаки раскроют никому не нужные его тайны… Было только достоверно известно, что где-то далеко, в теле горы, с незапамятных времен существовал всеми забытый город-лабиринт; его нашел великий воин – и с тех пор это место стало колыбелью непревзойденных разведчиков, куниц, равных которым трудно было сыскать.

– Приветствую вас, Великий Магистр.

Варна вздрогнул и обернулся, недоумевая, как это он не услышал звука шагов за спиной.

Хозяин Гнезда отвесил учтивый поклон и, миновав застывшего в растерянности мага, прошел к столу. Варна шагнул вперед и постарался хотя бы сделать вид, что лицезреет именно то, что и ожидал.

Ибо Старший Гнезда достаточно долгое время принадлежал к славному народу n'tahe. Был вампиром вот Уже две сотни лет, а то и больше.

– Я понимаю ваше смущение, – с усмешкой сказал он магу, – вероятно, вы ожидали увидеть у меня за спиной крылья? Уверяю вас, они есть… отрастают, когда мне это нужно. Но не здесь и не сейчас.

– Благородный Норл д'Эвери…

И Варна отвесил глубокий поклон.

– Ветры иногда доносят слухи, Варна, – Старший отодвинул стул и сел, – прошу вас, присаживайтесь… Меня уже оповестили о вашем высочайшем назначении. Быть Великим Магистром и почетно, и трудно. Но в любом случае имя его не забывается…

Маг улыбнулся и кивнул. На самом-то деле насчет имени… Вот ведь странно! А он даже не знал, как звали его старого Учителя, который напоследок перехитрил сам себя… Просто – Великий Магистр. Или Учитель… И все.

– Мой предшественник затеял нехорошую игру, Норл. И проиграл, оставив меня расхлебывать. Потому я здесь, ибо спросить совета больше не у кого.

– И об этом кое-что знаю, – вампир покачал головой, – я чувствовал… это. В тот же миг, как Черный город обрел своего Магистра. Возмущения отражений, знаете ли. Но я не против, если вы мне изложите суть дела более подробно.

Варна сел напротив д'Эвери – и не смог удержаться, чтобы самым вопиюще-наглым образом не рассмотреть его. Невзирая на то что перерождение застало Норла в самом расцвете сил, волосы его были седы, как борода упокоившегося Магистра. Кожа белизной соперничала с мрамором из рудников, что в Драконовых горах; приподнятые к вискам брови казались слегка неуместными своей угольной чернотой. Глаза же вампира походили на пару драгоценных сапфиров, яркие, голубые, словно заключившие в себе радугу небесную…

– Я слушаю вас, – прошелестел Старший.

И Варна уже во второй раз изложил историю, что поведал ему Великий Магистр, ничего не приукрашивая, но и не умаляя значения происшедшего.

Дослушав, д'Эвери вздохнул и принялся задумчиво водить острым ногтем по столешнице. В комнате медовой каплей застыло молчание – тягучее, напряженное.

– Что вы скажете, благородный д'Эвери?

Вампир пожал плечами.

– Единственное, что я могу сказать, – так это то, что, будь я на месте Ильверса, тоже не вернулся бы в Дэйлорон. Раз посеяв зерна зла, уже не взрастить урожай Добра.

Варна откашлялся.

– Но это не совсем то, что я хотел бы от вас услышать.

– Я понимаю. – Сапфировые глаза насмешливо блеснули. – Видите ли, Варна… Ситуация и в самом деле довольно странная. Что мы имеем? Обиженного на Дэйлорон и весьма – подчеркиваю – весьма могущественного мага, который играет любопытную роль в равновесии Сил нашего мира. Кроме того, мы имеем Великого Магистра Дэйлорона, который побаивается: а как бы не задумал чего тот, другой Магистр. Ведь так? Думаю, так. И что я должен вам сказать, Варна? К сожалению, я не был знаком с Магистром Черного города, он воссоединился с предками тогда, когда меня и на свете не было, – так что мне неизвестно, что природа мира отводит Магистру отражений. К тому же я не умею пока читать мысли, а потому не могу знать, какие планы вынашивает в голове бывший раб своего дорогого отца.

Варна потер виски.

– Норл… Я хочу знать, как можно уничтожить Ильверса. Вы можете посодействовать этому?

– Не рассчитывайте на моих куниц, – Старший нахмурился, – я не собираюсь жертвовать ни одним из своих воинов.

– Даже если существование Ильверса поставит под угрозу само существование Дэйлорона?

– Если так случится, я приму меры, – холодно ответил вампир, – но пока ничего подобного не происходит. Ильверс, это несчастнейшее создание, отвергнутое дитя Дэйлорона, сидит у себя в черной башне, и Сила отражений, питающая народ Зла, стекается к нему отовсюду. Там… я чувствую… есть что-то особенное, он словно… Это похоже на песочные часы, мой дорогой Варна…

Маг затряс головой:

– Подождите, подождите… Норл! Я не совсем понимаю, о чем вы! Ваша Сила и невидима, и недоступна мне… Вы не поясните?

Но вампир, казалось, не слышит. Прикрыв глаза, он забормотал: