Последний настоящий дракон

Боюсь, ты опоздал на пару секунд. Будущее, которого ты ищешь, теперь так маловероятно, что, боюсь, цена, о которой мы говорили, уже изменилась.

— Тогда я заплачу больше, — ответил Боб без колебаний, глядя на своего брата. — Из всех драконов, кого я использовал, он заслуживал этого меньше всего. Я сокрушил его надежды, постоянно предавал, но он не бросил меня. И я не брошу его теперь, — он сжал когти, закрыл глаза, больше перьев Джулиуса рассеялись пеплом. — Покупаем мы будущее или выстраиваем — кто-то всегда платит. Я долгое время избегал счета, но в этот раз, в самый важный раз платить буду я.

Он предложил все, открыл все будущие, которые видел, ей, но Безымянный Конец покачала головой.

Этого не хватает.

Впервые в его жизни Брогомир начал отчаиваться.

— Нет, — его голос дрожал. — Это все, что у меня есть. Этого должно хватать.

Прости, — сказала она, — но ты не можешь купить будущее, которое хочешь, тем, что ты можешь предложить, — ее глазки сверкнули. — По крайней мере, не один.

Боб удивленно вздрогнул, но Безымянный Конец сладко заворковала, потерлась головой об перья его шеи.

Ты сдержал обещание, Брогомир Хартстрайкер, — прошептала она. — Это была хорошая история. Меня хорошо наградили за риск все те годы назад. Теперь я заплачу свою порцию, чтобы помочь тебе закончить все это хорошо.

Она взлетела, ее маленькое тело парило на ветру, она зависла перед его глазами. А потом полетела, и будущие Боба стали исчезать. Они пропали друг за другом, словно невидимая рука срывала цветы. Не все, а те, что он отметил для продажи, когда думал, что был очень умным. Это все еще было много, хоть и не хватало, но, когда он стал переживать, что что-то шло не так, Боб понял, что ее будущие тоже пропадали.

Все их общее будущее, тысячи лет, которые они могли прожить вместе, исчезали одно за другим. Каждая потеря ощущалась как порез. Но, когда он потянулся инстинктивно, чтобы остановить ее, тело Джулиуса выскользнуло из его хватки. Он поймал брата еще раз, прижал дракона к груди, защищая, остатки будущего — его и ее — исчезали, оставляя его перед неизвестностью впервые с тринадцати лет. Он все еще смотрел безнадёжно на бездну, когда ощутил, как перья задели его лицо.

Цена оплачена, — сказала его Конец, ее голос был огромным, он испытывал такое лишь раз до этого. — Будущее куплено, — перья стали ближе, голубка поцеловала его в щеку. — Спасибо, что разделил настоящее со мной.

И она пропала, ее прикосновение исчезло, как тень, какой оно всегда было, и вместо нее была короткая золотая цепочка.

Боб схватил ее зубами из воздуха и толкнул в Джулиуса. Золотые звенья пропали, коснувшись кровавых перьев, а потом Боба сбило с неба, новое будущее встало на место. Внезапный рывок заставил тело Джулиуса рассыпаться сильнее, но при этом Боб заметил то, чего ждал. В центре груди Джулиуса еще сиял уголек.

Последний уголек.

Это Боб успел различить, а потом он открыл пасть и окутал их огнем. Не обычным, а огнем жизни, ядром пламени, которое делало его драконом. Он выдыхал как можно сильнее, пока сердце не замерло, а крылья не дрогнули. А потом, когда мир стал темнеть вокруг него, он ощутил, как что-то вспыхнуло.

Вспышка надежды была последним, что Боб увидел перед тем, как его огонь кончился. Магии на полет не хватало, он стал падать, обвил крыльями то, что осталось от его брата, они врезались в бушующую воду озера Сен-Клер, которая, к удивлению Боба, поймала их, поднявшись.

* * *

— Боб!

Марси вздрогнула от визга. Она могла только рыдать, но Призрак отнес ее к берегу, потому что, когда она подняла голову, они стояли на пляже, усеянном обломками, где озеро Алгонквин встречалось с Землей Восстановления. Марси все еще пыталась понять, что происходило, когда тень пронеслась над ее головой, а за ней — Челси с черными перьями. Огромная драконша опустилась на песок рядом с ней.

— Марси, помоги мне! — закричал дракон, зеленые глаза пылали. — Алгонквин съела Боба!

— Что? — Марси медленно моргнула от глупости слов, пробившейся сквозь ее горе. — Что значит, съела Боба?

— Ее вода схватила его с неба! — прорычала Челси, слова вырывались с опасными облаками дыма. — Ты говорила с ней. Заставь ее откашлять его, иначе…

Она умолкла, дым пропал из ее дыхания. Голубая вода перед ними разделилась, волны набежали на сухую землю, и женщина из воды прошла к ним. Она двигалась медленно, тянула за собой воду озера, как шлейф. Когда Алгонквин опустилась на колени пред ними, Марси увидела, почему. Дух не тянула воду. Она несла дракона.